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a. Qn trouvera , dans un ouvrage allemaud spr l!art his-. torique des Grecs, pat Creutzer j un excellent mfMTçenu sur les logograpbes , p. 63 et Sgg.

DE l'esprit HITMAIir BJkNS l' ANTIQUITÉ. a 1 5

du cercle, suivant laquelle tous les triangles qui ont pour base le diamètre et dont Tangle opposé atteint la circônfiépence^ ont cet angle droit : et cette diécouverte, dotit ilentrevoyait la fécondité y le transporta d'un enthousia^nie comparable à- o^ltii que le capré de l'hypoié- Buse fit épréi^ver à Pythàgope \ . Outré le mérite devoir ébauché l'instrument qm a- servi à-iàesiirer la terre et les cieux, Thalèreut encore celui de faire connaître aux Grecs la^ yévitable astronomie. Illeur enseigna la ron^^ déurdelat^rré^' la cauâe des éclipses de lune 6t de soleil , la" divisioù du ciel en cinq zones et l'obliquité de l'écliptiqu'e. Od dit même qu'il mesura dès IbfôUe diamètre apparent dh soleil, et qti'dl le troura égal à' la- 720* partie de son oerde*.

La marche régulière ties= corps célestes , et même l'ordre: des vérités qui se déduisait des rap{k>rts des: ligines et des surfaces, étaient de' nature à ûiire remionter à lacaùse premièref de font. L'eisprit humain n'avait pas encore assez' grandi: pour tenter cet effort. Néanmoins il

1 . Proclus , dans son commentaire sur Euclide , attribue à Tlialès plusieurs autres tbëorèmeâ qu'il ne nomme pas.

2. Dèlàmbfe , Histoire de l'astronomie ancienne , t. 1 , p. 1 3 et 14. ilfo/i/uc/a , Histoire des mathématiques , t. 1 ^ p. roa.

ai6 ESSAI SUR l'histoire

s'agitait dans une sphère inférieure pour découvrir ie principe y ou plutôt Télément primitif des choses. Thaïes dit que c'était Teau, et il paraît que son opinion était fondée sur les observations géologiques des prêtres de Memphis. Cette pro-. position: tout sort de l'eau et tout y rentre , ne pouvait pas faire faire de progrès à la physique;, il énonçait une proposition plus féconde , quand il donnait une ame à tout ce qui a un mouvement intérieur, sans excepter les plantes, mêmes. Mais l'idée la plus importante de son système fut , sans contredit , celle de l'âme du monde, qu'il représentait comme pénétrant et unissant toutes choses*.

L'école ionienne^ dont Thaïes fut le fondateur, peut être regardée comme la première école de liberté philosophique. Elle paraît avoir eu constamment pour but de dégager la religion de cette multitude innombrable de mythes , sous lesquels elle était étouffée. La tâche était d'au* tant plus difficile , que l'empire exercé sur les imaginations par la poésie homérique était universel, et avait déjà porté de graves atteintes aux vérités religieuses. Néanmoins il entreprit d'arrêter les progrès de ces fictions attrayantes, et d'y substituer la méditation et la