X. C'est le traité d'Antalcidas,condu Fan 587 av. J.-C

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M^ntinée. 11$ attaquèrent Thèbe^ d'une iwnière nioins violente, mais pki9 odieuse. Au mépris du droit des gens et de la foi de» traités, ils 3'#m* parèrent de la citadelle de cette viUe» et tiprent ses habitons sous le joug d'une aristocratie à laquelle les vengeances étaient prescrites. Mais ce joug fut brisé par Pélopidas et ses compagaons; les tyrans furent surpris et massacrés dana une partie de débauche, et rémancipation des Thé^ bains donna lieu à une guerre aussi intéressante par sa légitimité que par le caractère du bérosi qui en fut le principal acteur.

Pour avoir été le formidable instrument d'une vengeance nationale, Épaminondas n'en est pas moins le personnage le plus accompli de Tanti* quité. Sa victoire de Leuctres était le plus brillant fait d'armes qu'on eût vu depuis Platée , et son invasion en Laconie n'eut pas seulement pour effet de montrer pour la première fois aux femmes de Sparte la fumée d'un camp ennemi , il fit plus pour sa gloire en recueillant dans les ?nurs de Messène et deMégalopolis les débris de la nation messénienne. La grandeur qu'il défdoyait sur les champs de bataille ne le quittait pas à la tribune, ni dans la vie privée, fille le suivait partout, tant il en était mattre. C'était elle qui lui faisait aimer la pauvreté par choix et par goût, préférer le mérite à la renommée et aux faveurs

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de là fortune, fuir les dignités à cause de leurs dangers, et partager ses loisirs entre Tétude de la philosophie , et la pratique des plus humbles vertus. C'était elle encore qui l'empêchait de blesser la vérité, même dans les choses les moins sérieuses , qui lui rendait si facile le |>ardon des injures, et qui l'élevait au-dessus des terreurs de la superstition et des menaces de la démo* cratie.

Thèbes devint par lui la première puissance de la Grèce. L'orgueil de Sparte en fut humilié ; la vanité des Athéniens en souffrit ; cependant ils profitèrent de ce débat pour recouvrer quelques-unes de leurs colonies, et ils firent des spéculations, pendant qu'Épaminondas faisait des conquêtes. Quand il mourut à Mantinée^ il y eut en Grèce un affaissement général \ Thèbes perdit la prééminence, sans que Sparte fît aucun effort sérieux pour la ressaisir. Agésilas, déjà plus qu'octogénaire, alla secourir les Égyptiens révoltés contre le grand roi , et mourut dans la Cyrénaîque. Les Athéniens purent à peine se résoudre à interrompre leurs plaisirs pour faire rentrer dans le devoir des colonies rebelles. Le centre de la politique grecque, après avoir été successivenient à Athènes, à Sparte et à Thèbes, ne se