Institut. Orat. lo, i

DB L'ESPRi>r fiUMAm DANS l'antiquité. a 55 festfltion formelle, n'en fut ni moins forte ni moins gél^éràle. Elle frappa de mort tout ce qui lui était Contraire, comme elle vivifia tout ob qui lui était favorable. Toutes les variétés du genre lyrique négligèrent les émotions isolées , pour exprimer les émotions publiques. L'élégie pleura la ruine des villes, et sut prêter à la patrie dès joies et des douleurs maternelles. L'ode de^ vint une hymme de reconnaissance nationale , et Pindare en fit une seconde couronne pour les vainqueurs des jeux olympiques* La lyre entre ses maîtis fut comme l'attribut d'un ministère public qu'il se croyait appelé à remplir en sa qualité de premier des poètes; car il ne parle de ses rivaut qu'en les comparant à des corneilles qui oseraient lutter contre Taigle. Chargé de dis^tribuer tant de gloire^ il en a gardé hardiment une partie pour lui-même : c'est un tort auquel l'enthousiasme pourrait servir d'excuse , si plusieurs odes n'offraient pas à côté de traits sublimes l'aveu naïf d'une sordide avarice^

Mais cette tache disparait au milieu des beau^ tés de tout genre dont la poésie de Pindare étincelle. C^ n'est pas^ comme une critique étroite l'a prétendu ; là pauvreté des sujets qu'il a traités qui l'a forcé de recourir à ces inépuisables traditions de Tantique mythologie. On sent à la lecture de ses odes , qu'un enthou*

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siasme inYolon taire Fa transporté de Delphes, de Corinthe et d'Olympie , dans les lieux que des demi-dieux et des héros avaient immortalisés. C'était parmi eux qu'il choisissait des modèles pour les proposer à l'émulation des athlètes, auxquelsil offrait dans ses chants le premier gage de l'immortalité qu'il leur promettait. Pour eux comme pour lui, il avait besoin de renouer la chaîne qui hait le présent au passé , et d'animer par la magie de ses accens ces vieux souvenirs épars et sans vie, comme les pierres de Deucalion et de Pyrrha, et qui n'attendaient pour revêtir des formes vivantes que la parole puissante d'un poète. Cétaieut autant de riches matériaux que la poésie seule avait le droit de mettre en œuvre , parce qu'en Grèce tout ce qui avait rapport aux races, aux familles, aux généalogies , était de son domaine. Pour qu'elle se renfermât dans le cercle étroit du présent , il falhit des temps malheureux qui n'étaient pas encore venus. Le siècle où vécut Pindare et le peuple auquel il parlait son magnifique langage, voulait que ses accens fussent hardis, dussent-ils être désordonnés. Mais on trouve dans les siens de la hardiesse sans désordre. Vouloir le suivre dans son essor, ce serait, comme dit.Horace, s'exposer au sort de Phaéton ou d'Icare; mais à la hauteur où il s'élève, il ne cesse paç d'être visible.

DB l'esprit HUMAIK DANS l' ANTIQUITÉ. à5*J

et les sons harmonieux de sa lyre sont encore répétés par des échos terrestres. Il ne va pas comme Horace préchant la sagesse, la paix ou le plaisir, et donnant des leçons de modération et de bon goût à un peuple fatigué de ses longues agitations. La muse de Pindare est plus fière et plus intraitable : elle a quelque chose de la turbulence démocratique. Il y a plus d'orgueil dans le regard qu'elle jette sur le passé, plus d'espérance dans celui qu'elle jette sur l'avenir, sa sphère est moins circonscrite, et l'on sent aisément qu'elle a fait tressaillir plus de coeurs. En achevant sa carrière lyrique, Pindare aurait pu élever deux colonnes, et dire avec plus de vérité qu'Hercule : On nUra pas au-^là ; de même qu'il aurait pu dire avec plus de justice qu'Horace :

Exegi momimentum œreperennius Regalique situ pjrramidum altius.

J'ai achevé un monument plus durable que l'airain et plus magnifique que les pyramides»

Le genre lyrique comportait au plus haut degré cette communauté de jouissances intellectuelles, devenue une condition indispensable du succès. Le genre dramatique, qui , vers cette époque , passa très-rapidement de l'enfance à I. 17

a 58 ESSAI SUR LHiSTOlAE

la perfection « offrait les métnes avaiitag;es. Aussi, fut-il cuUité arec prédilection pa^ le peuplé qui avait devancé tous les autr^ dans les a^ts tl'imagination ^ c'est-à-dire par les Athéniens*

Tout le mortdrsait que ce fut la gaieté Utebciwse deb fêtes dé Bacchus qui donna naissance à la tragédie ; et c'est The^pis^ cofttemporaib de Solon^ qui passe pour en avoir été l'inventeur. On pourrait à plus juste titre m faire remt^nter l'origine k un tertsân Épygène de Sicyone^ qui composa, long-tempë avant loi, des clie^irs tragiquen sur les aventut-es dé Bacobus et sur celles d'Adraske» Un événetnent tmportant dahs l'histoire de cet «^^ c'est la séparation qui se fil à Phlionte de l'anteienùe tragédie et du drame satiHquè, lequel, devenantun genre à part, alla recevoir chez les Athéniens une forme véritablement dramatique. Thespis eut une grande part à cette dernière amélidràtioD; et, s'il n'inventa pa^ là triagédie proprement dite , du moins ce fut lui qui assigna au chœur un rôle plus décent et plus grave, et^ pour lui ménager des intervalles de repos, lui adjoignit un acteur qui représentât une atitîon intéressante \ Mais cet acteuk* n'était qu'un accessoire.

Pbt-ynicus, son disciple, introduisit les rètes