I. Le talent est évalué par Barthélmjà 5,4oo francs

376 ESSAI SUR l'hISTOIUE

vent parlé de son Hélène et de sa Junon '. Il acquit de grandes richesses par ses ouvrages : il finit par ne plus les vendre,. disant qu'aucune somme ne pouvait les payer. Son plus grand tableau était celui de Jupiter assis sur son trône, entouré de tous les Dieux.

Aristote lui préfère Polygnotte^ qui excellait dans la peinture des mœurs, genre démérite que Zeuxisavaitnégligédedonoeràses tableaux ';mais il sut racheter amplement ce défaut par la précision du dessin etla noblesse des formes: il perfectionna le coloris, et s'il s'abstint d'exprimer des passions tragiques, U mérita, parle choix de. ses modèles et la grandeur de son style, d'être assimilé à Phidias lui-même. On connaît le défi que lui porta son rival Parrha^ius, pour savoir leqael des deux vaincrait avec, plus de bonheur les difficultés de la perspective aérienne. Parrhasius fut vainqueur, mais sans que la gloire de.Zeiuis en souffrît; et Quintilien , Pline , Pétrone, Lucien et Suidas, ont unanimement loué sou stye mâle et grandiose, et le choix heureux de ses sujfets.

1 . Un peintre ajant roula critiquer l^élène de Zeuxis : « Prends mes jeux, lui dit Timomaque de Bjzance , et elle te paraîtra une déesse. » On sait que pour faire sa Junon il prit pour modèles les cinq plus belles filles d'Agrigente , et que de leurs charmes combinés il composa une déesse.

a. Poétique , chap. vi, n* 7.