IL — ÉLOQUENCE

Bien que la poésie et les arts soient soumis à la loi de décadence qui atteint tôt ou tard tous les produits intellectuels, la région supérieure où ils sont placés les met à l'abri des secousses violentes qu'éprouvent d'autres branches des connaissances humaines par le choc des pas* sions politiques. Cet inconvénient existe surtout pour l'éloquence, qui intervient dans tous les grands démêlés entre les diverses fractions du corps social. Pour suivre ses progrès, il £audra donc descendre dans la région des tempêtes , et assister à la lutte des grands orateurs contre les flots de la fureur populaire.

La véritable éloquence naquit en Grèce, au siècle de Périclès. Ni les harangues politiques qu'on trouve dans l'Iliade d'Homère, ni les dis* cours qu'Hérodote a mis dans la bouche d'un grand nombre de ses personnages, ne peuvent la faire remonter plus haut. Il £aiut la distinguer avec soin de cette facilité naturelle de parler,, qui , comme l'a très^bien dit Buffon , n'est qu'un talent, une qualité accordée à tous ceux dont les passions sont fortes, les organes souples et l'imagination prompte. L'éloquence suppose l'exer-