PRÉFACE

Je livre au public le fruit d un long travail, qui a passé par plusieurs formes avant de recevoir celle sous laquelle je la présente aujourd'hui. J'ai remplace autant que j'ai pu par une Histoire positive de lesprit Humain les considérations vagues que j'avais réunies dans un ouvrage auquel j'avais donné le titre de Tableau de la civilisation ancienne^ et dont j'ai heureusement difTéré la publication jusqu'au moment 011 je me suis aperçu de sa faiblesse et de son défaut de méthode. J'ai voulu connaître les travaux les plus impprtans qui ont été publiés en Allemagne sur cette

Viij PKÈBkCE.

matière. Cette étude a tout à coup agrandi rhorizon de mes idées, et j'ai senti que, pour bien suirrç et bien apprécier les progrès de Inhumanité, il fallait se placer dans le point de vue où se sont placés Greutzer, Heeren et surtout Herder, pour les apprécier et les suivre.

Je n ai trouvé nî, dans leurs écrits ^ ni ailleurs , le plan que je me suis imposé, et qui a bouleversé de fond en comble ma première composition ; mais je ne Ten attribue pas moins à la lecture des nombreux ouvrages de ce genre que TAllemagne n a cessé de produire depuis un demi-siècle.

Je n'ai pas cru pouvoir me dispenser de feiîre entrer FOrîent dans le tableau que j ai tracé : il est temps que lantiquité orientale fasse valoir son droit d'atnesse, et ait sa part du culte dont Fantiquité classique a été trop exclusivement lobjet. Il est probable que je n'aurais pas senti de moimême cette nécessité; mais je me suis trouvé, depuis que j'ai entièrement refondu

PJi£FACJC« ix

moD travaâ, dans des circonstaiices favorables qui n'existaient pas encore pour moi, qoand je rédigeais mon premier essai. Les secours et les renseignemens de tout genre que ma procurés Tun de nos plus sâvans orientalistes, M. Abel Rémusat , nxont permis d'entrer dans quelques détails sur le développement intellectuel des Chinois 9 et la justice autant que la reconnaissance moblige de lui en faire ici lliommage.

M. Eugène Bumouf, déjà connu par dexcdlens travaux philologiques sur Flnde, m a r^ndu Ic^ mêmes services pour le tableau de la littérature indienne ; et M. Guigniaud, qui a eu la modestie de placer à la suite de k Symbolique de Greutzer, traduite et refondue par lui , les résultats de sas immenses recherches sur FOrient et 1-Égypte , a bien voulu diriger les xaien-r ne» subies p>ints les plus impcnrtans.

On dira pent*-étre que j aurais dû att^t«-

dre, pour imprimer cet ouvrage, qu'il fôt

entièrement terminé : je crois avoir de

boonefr raisons pour en agir autrament»

Les lecteurs n'iront pas bien loin sans sapercevoir , ou du moins sans se douter des obstacles contre lesquels j'ai combattu pour obtenir leurs suffrages^ et ils n'auront pas de peine à comprendre le besoin que j'ëprouve de les consulter, avant de poursuivre ma longue et pënible marche à travers les siècles que j'ai encore à parcourir. Je compte sur une critique d'autant plus ëclairée , que je me suis laisse entraîner par l'esprit qui domine une foule de travaux contemporains. On commence à attacher autant , et même plus d'importance à l'histoire intellectuelle des peuples qu'à leur histoire politique; on veut connaître celle-ci, non plus uniquement pour ellemême, mais pour la lumière qu'elle peut jeter sur l'autre. Bien que ces sortes de volontés ne reçoivent jamais de manifestation formelle, elles, n'en sont pas moins impérieuses, et je puis dire que c'est mon siècle qui m'a imposé mon sujet.

Maintenant il m'importe de savoir si. j'ai bien suivi ses inspirations , et si , en com-