Il voulut rendre raison des apparences des planètes

DE l'esprit HUHAm DANS x'AMfriQUlTi. 385

i Tels sont les progrès réels qu'avait faits l'astronomie grecque avant le siècle d'Alexandre. Pour les bien apprécier, il faudrait pouvoir se dépouiller de tout ce que les générations suivantes ont ajouté à ces découvertes primitives ^ et replacer un moment entre le ciel et nous le voile d'airain que tant de travaux réunis ont eu peine à soulever. Nous sentirions alors que l'esprit humain ne fut. pas un levier moins puissans chez les anciens que chez les modernes, et dans la répartition de la reconnaissance qui est due aux uns et aux autres, nous ne perdrions pas de vue cette vérité : que souvent il y a moins de mérite à faire une découverte qu'à la préparer* * Cette précaution n'est pas moins nécessaire pour l'application des progrès que les Grecs ont fait faire à la géométrie. Cette science^ qui con^ sidère l'étendue dépouillée de toutes les autres circonstances physiques, avait reçu en Egypte et chez les pythagoriciens plusieurs application^ utiles; mais il était réservé à Platon de lui faire prendre l'esisor vers des régions supirieures, et de créer la géométrie transcendante, en disant que c'était l'occupation continiielle de la Divi-

par une complication de cercles emboités les uns dans les autres , et soumis à des mouvemens presque incompréhensibles.