SS$AS 3U|t li'HfdTQIRX

site. A son exemple, il ne laissait pas passer un jour sans démontrer à ses disciples quelque y&t rite nourelle^ et l'dn connaît assez rinscription Èfflaeuse qui interdisait l'entrée^ sooi école à qttîcoaipie ipkcfrsàt la géoraétfie. Ce qui est moins coi!^nu , c'est l'importance et la fércondité de sas découTcrtes. AvanI kn^ on n'availt cod4 sidéré qu'une seule courbe, qui était le cercle) eelles qui se forment sur la surface d'tuât eçmé coupé en différons sens par <ks plans^en d'autres termes, les* section^ coniques n'araieni fixé Fat^ teHtion d'aucun géomètre. Ce fut lui qoâj eti examinant attentivement leur généraitiony à^ couvrit plusieurs de leiu*s propriété ^ et dirigea vers cette int^essanté théorie les triivauic de Ménecfame et cFAristée'. |7analyse géométrique^ doni il apprit l'usdge à plusieurs |)M)oMpb6i comemp4)mina^ foi une invention ^lus^ heureuse eneore, et ce fiit avec le secours^ de ce taef^eA* kux instrument^ qii^Archita? de Tarçntd fil la plupart des découvertes qui lui ont valu taoïi éê eélél»ité \ Cette méthode, ne sopprimaut aiicuti

1 . Méneckme appliqua cette tliéorie au problème de la duplication du cube. Aristée avait composé sur les sections coniques cinq livres , dont les anciens ont parlé avec de gî-ands éloges. (Bosstït, Hist. des Ma th., tomè'r, p. 19.)

2. Horace Pappelle : Maris et terrce nufnéroque catetitts arence Mensorem.

DE l'esprit HUMAiBf DAHS L'AlTTlQUlTi. 887

d^ degrés intermédiaires , n'avait pas l^inconvé-» ïîiéiit de faire passer par les ténèbres pour arriyer à la lumière, et sous ce rapport, elle a été jugée supérieure à l'analyse algébrique pat* plù* iieurs matbématiciens modernes.

. Zénoddre' et Hippocrate de Glio^<]ui vivaient quelque tenrps avant Platon, Itii avaiefit préparé léé voiesv lé premkr en combattant victorieuse^nàent le préjugé qiii faisait croire que lès figures de contours égaux devaient avoir defe surfaces égalesf; le second^ en démontrant pour là pi*e- Riière fois qu'un espace linnté par des lignes courbes était égal à un espace limité par des ligdes droites. Cette* démonstmtion connue soûs le ribm de ^adfature des luniiles du cercle , ibt imitée depuis pour d'autres quadrature^ pI]lsfd4ffîetle9.Som auteur avait coâiposéun traité éléûien taire àe géométrie, que celui d'Ëudide fit bientôt oublier , et de pluà , il parut avec hon^ iiéur dans la lice ouverte de son temps à toUà le» géomètres de la Grèce, pour résoudre lè jfàmeu^ preUème de la duplication du cube.

Tcfe étaient, chez ce peuple si fevorisé du ca©i^ les fruits de rabservation , de l'enthot^siasmé

1 . ThéoD , dans son eomnientaîre sur Ptolémée^ nous a conservé un écrit de Zénodore sur la géométrie. C'est le plus aiicîcn qui existe^ Eucllde lui étant de beaucoup postérieur.

388 sssAi svK l'histoire

et de la division du travail. On peut dire de lui comme de Platon que son génie, pour être bien compris , ne doit pas être envisagé sous mi point dé vue exclusif: il faut le suivre dans le cercle brillant qu'il a parcouru, et le voir prêtant à tous les objets des connaisisancés humaines l'harmonie qu'il trouvait dans sa propre nature. Dans la riante contrée qu'il a su cultiver et dé* fendre, l'homme est le fruit le plus mûr que la terre ait produit; il y «st libre par sa raison, et fort par ses lois , surtout il y est riche de trésors tirés de son propre fonds : il y est maître de la nature, qui aime les chaînes qu'il lui donne, et qui semble se parer avec orgueil des embel-» lissemens dont il la décore. Peu content d'embellir , il ose aspirer à la gloire de créer, et ses créations sont empreintes d'un caractère idéal que le monde visible n'a pas fourni, et qui lui révèle confusément son origine et sa fin. Soumis à l'impérieuse nécessité, il ne songe pas à se débattre contre le fleuve du temps , qui l'entraîne , mais il veut du moins que dans son eau limpide il réfléchisse un ciel pur et des bords enchantés, et c'est lui-même qui se charge de pourvoir à cet enchantement.

Un seul siècle s'est écoulé depuis l'avènement de Périclès jusqu'à celui d'Alexandre, et, dans ce court intervalle, sur un théâtre très-circon-

DE l'esprit humain DANS L^ANTIQUIXé. 389

scrit , l'esprit humain a taàt plus de progrès qu'il n'en avait fait en mille ans sur le vaste continent de l'Asie. Les arts , à peine grossièrement ébauchés avant cette période, ont parlé à l'imagination un langage sublime y et la Grèce, proster* née devant le génie des Phidias et des Polyclète^ a connu des plaisirs qui n'étai^t ni détruits, ni même affiiiblis par la jouissance*

La poésie , cette expression sacrée du culte primitif ^est devenue, entre les mains des poètes, ce qu'avait été, entre celles de l'artiste immortel, le bouclier d'Achille , sur lequel on voyait le ciel, la terre et les mers, avec les vicissitudes riantes ou terribles qui charment ou agitent la vie humaine. Eschyle et Sophocle ont refait le moule où la nature avait jeté les héros de la Grèce mythologique, et les ont fait revivre sur la scène, en leur donnant la noble attitude que la Grèce de Périclès avait dans le monde. Euripide a chanté sur un ton moins sublime ; mais ses chants , empreints d'une tristesse attendrissante, ont triomphé deux fois de l'atrocité des haines politiques. Stésichore et Pindare, prenant leur vol de plus haut, ont embrasé les cœurs de l'amour de la patrie et de celui de la gloire, et leurs fiers acceus , répétés d'âge en âge , ont fait dire aux générations suivantes que les palmes cueillies avant elles ne les laissaient

$gà / ESSAI 6Uft l'histoimb

pas dorniir. Malheureusemetit ils n'ont pas eii de successeurs y et, quand ils ont disparu^ les cordes de leurs lyres ont été brisées sans re<& tour.

. . Les effets de l'éloquence n'ont été ni moins surprenans, ni moins honorables pour le peuple qui a^reconnu son empire. On peut dire que c'est elle qui est venue enchaîner la force aveugle du destin , et faire fléchir les événemens sous la parole accablante d'un grand homme. C'est ^e qui a plaoé Périclès au centre de toutes les gloires contemporaines , et qui, dans la balance des destinées de. la Grèce, a décidéMe la sup^ Tiorité de sa patrie. C'est elle encore qui, dans des temps moins heureux,, à défaut des foudres de guerre qu'Athènes n'avait plus, a prêté les siiennes à Démosthènes pour combattre Wài^ Uppe^ et qui a presque r^Mtré par des diefe^ d'oeuvre oratoires le mal causé par des défaites. Lesévènemens qui remplissent cette brillante période o|it été recueillis par des historiens qui respectaient l'humanité, et les qualités de Imir e^pX^t se soAt combinées avec celles de leur CQwr , de manière k &Ave aimer la vertu encore plus que les belles formes de style. C'est une louange qui est due à Hérodote , à Thucydide et à Xénophon , dont les œuvres, miraculeusement sauvées du naufrage où tant d'autres ont péri ,

DE l'esprit mniAÎK BAKS L'AïTTIQtJIT^. SqI

xmt servi de modèle k tous les iiistorieiis , chez le peuple qui, après les Grecs, a eti le plus de grandes choses à raconter.

Quant k la philosophie , ses progrès peuvent à peine être mesurés par nos appréciations. Sans aTpir d'autres données que quelques notions instinctives, elle a su créer une science qui domine et explique toutes ^les sciences possibles. La première place , dans l'ordre du mérite comme dans celui des temps, appartient à Socrate,qui €ut inaccessible à la tentation de faire un système ; si la seconde n'appartient pas à Platon, elle ne lui en a pas moins été décernée ; et éi c'est une inju^ice, malheur à ceux à qui la lec« ture de ses œuvres ne la feraient pas commettre! En recueillant les exclamations éparses , échap^ pées aux lecteurs de Démocrite d'Abdère, et en rassemblant les titres seuls de ses ouvrages , on entrevoit , à travers ces magnifiques débris , un géiiie qui n'avait ni moins de vigueur ni moins d'étendue; et pour le dédommager des injures du temps , on se représente , avec exagération peut-être, la grandeur du monument primitif : «n joignant à ces trois noms celui de Diogène de Sînope, on aura ceux des quatre philosophes de premier ordre que la Grèce a produits depuis Socrate jusqu'à Aristote.

En recueiUant les doctrines médicales disse-

minées dans les écoles de Cnide , de Cos, de Cro tone et de Cyrène, Hippocrate a créé une science nouvelle à laquelle il a donné la philosophie pour auxiliaire ; son génie ^ vainqueur des préjugés qui dominaient de son temps, a dégagé la médecine des interprétations chimériques que les philosophes donnaient à la nature, et il a laissé loin derrière luMes physiciens et les empiriques*

Quelques efforts assez heureux ont été tentés par les astronomes de ce siècle , soit pour expliquer les mouvemens des corps célestes, soit pour régulariser la mesure du temps ; mais la majestueuse Uranie n'a pas déposé sa couronne de feu et ne s'est pas encore laissé regarder £ace à face : son culte ne doit fleurir que quand celui des autres Muses sera sur son déclin , et qu'elle aura enchaîné à son char la mécanique et la géométrie.

Toutes ces conquêtes de l'esprit humain sont bien l'ouvrage de la nation hellénique; mais toutes les républiques qui la composaient n'y cmt pas également contribué. Le génie de Lycurgue n'ayant pas pourvu à ce genre de gloire , Sparte a été frappée sous ce rapport d'une sté^ rilité sans exemple; et ses grands hoipmes , pour être immortalisés , ont. eu besoin de monumens élevés par des mains étrangères. Ail lieu de cpn-

DE l'esprit HUItf AIN DANS L'AÎSl:iQtnTÉ. BqS

sacrer les loisirs de la paix à la culture des arts , elle a rivé les fers de ses ilotes^ ou les a assimilés aux bêtes fauves , pour exercer Tadresse de ses guerriers; les autres villes, qui n'avaient pas les mêmes précautions à prendre , ont pu , sans négliger le soin de leur conservation , s'occuper de choses qui n'avaient rapport ni à l'attaque ni à la défense. Sicyone a vu fonder dans ses murs une école de peinture qui a rivalisé avec celle d'Athènes; une école de philosophie a été fondée dans Mégare par Euclide, disciple de Socrate ; Corinthe a eu ses artistes et ses poètes : et Thèbes , en produisant Épaminondas et Pin** dare, a largement payé sa dette à l'humanité.

Les cités libres placées hors de la Grèce con* tinentale ont attesté leur origine commune^ en secondant la mère-patrie dans ses travaux intellectuels. L'Italie méridionale l'a presque égalée. Xénophane, Architas et Timée ont &it rejaillir une partie de leur gloire sur Élée, Crotoiie et Locres; Sybarts elle-même a eu son législateur. La Sicile, patrie de Gorgias et de Philistus, a presque expié ce tort en donnant le jour à Épicharme , à Empédocle et à Stésichore. La ville de Cyrène en Afrique a été encore plus illustrée par ses philosophes que par ses roses, et la fleur de la civilisation grecque a été transplantée sur les confins du désert, sans rien

perdre de son -parfum. Placéies dans un voisinage beaucoup plus dangereux, les colonies de l'Asie Mineure que les beaux^arts avai^il; décorées de Imm prenMers produits, ont été assez heureuses pour valoir quelque diose màcne après avoir perdu leur liberté. En dépit du despotisme oriental, elles ont vu naître dans leurs murs Anaxagore, Diogène et Pythagore, fondateurs de trois sectes fieimeuses, Hérodote, père de l'histoire , et Hippocrate, père de la médecine, le physicien Heraclite et l'astronome Eudoxe^ Sapbo et Aspasie, É^ihore et Théopompe, sans compter une foule d'artistes et de poètes dont les ouvrages ont péri et dont les noms sont moins ilOnnus.

Athènes est le foyer commun vers lequel tous ces rayons épars ont convergé. C'est là surt(»it que l'esprit humain s'est plu k étaler toutes ses merveilles. Phidias, 2^uxis, Ëuphranor et Poly^ elète; Sophocle, Euripide et Aristophane; Périclés , Thucydide et Xénophon ; Socrate et Platon y ont fait fleurir en même temps les arts, la poésie, l'éloquence, l'histoire et la philosophie. C'est un spectade que le monde n'a pas eu deux fois, et auquel une seule génération a eu le bonheur d^assister. Sur les monumens, sur la scène, dans ses annales et dans les ouvrages de ses phi«losophes, elle a vu exprimer les notions du

beau, du vrai et du juste, et ces notions lui sont devenues familières. Elles ont^ssé dans le culte national et jusque daiis la vie domestique, et elles se sont transmises d'âgé en âge en présence des chefs»d'œuvre qui les avaient suggérées ou développas. Grâce à celte tradition, Athènes a pu devenir impunénieut une puissance navale ;et commerçaûle; A côté de son Phalère et de sôà Pîrée, elle a eu son portique et son académie, et ses intCTets matëpids n'ont jamais eu dans sa prévoyance que la part qui leur était légitime^ ment due^ Un jour on s'occupait de transactions commerciales, le lendemain on entendait pro^ clamer le dogme de l'immortalité en face des tombeaux des grands hommes ensevelis dans le Céramique. Un profit à faire sur des vins de Chio ou sur des toiles d'Egypte n'armcfaait pas lin* spectateur à la délicieuse esLtase que lui faisait éprouver un nouveau chef-d'œuvre de Phidias ou de iSophode. Les produits des beaiix^^rts étaient eus:<»mém«s un objet d'exportation, et souvent on voyait chargés sur une même galère le miel du mont Hymette, les olives de l'Attiquc et les statues des dieux et des héros; car c'était dans les ateliers de& sculpteurs athéniens que les colonies d'outne-mer avaient coutumede s'approvisionner. ^

Hélas! h rôle brillant joué par Athènes dan$

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rhistoire de la Grèce, et plus encore dans celle de Tesprit humain, est sur le point de finir. Toutes les barrières qui la défendaient contre la puissance macédonienne ont été franchies ou rompues, et le glaire tiré par ses citoyens à Chéronée a été brisé entre leurs mains. Thèbés est asservie en attendant qu'elle soit rasée, la Thessalie paie son tribut en or et en chevaux, Delphes le paie en oracles, Gorinthe laisse convoquer des diètes^ Sparte^se tait, et Athènes tremble. Le poignard dHm assassin ne permet pas à Philippe de recueillir le fruit de ses intrigues : il meurt; mais la corruption qu'il a semée lui survit, et la Grèce, comme au temps de sa barbarie primitive, doit appartenir désormais au premier occupant. Dans le nouvel ordre de choses et d'idées qui va prévaloir, l'avarice et l'ambition seront les deux passions dominantes, la vérité n'aura plus d'asile même an milieu des neuf sœurs, et plusieurs branches des connaissances humaines , compromises dans ce naufrage de la liberté , périront nécessairement avec elles; mais le génie de l'homme ne périra pas pour cela. Il se détachera de tout ce qui aura*été souillé par les vices du temps, il laissera languir au pied des trônes d'Egypte, de Macédoine et de Syrie, les arts, la poésie, l'éloquence et l'histoire; mais par-delà la sphère -des

DE l'esprit BSMAIS DAHS l'aUTIQUITÉ. 897

intérêts politiques, il saura se créer un numde qu'ik ne troubleront pas, et si la philosophie est condamnée à détourner ses yeux de Thomme qui dégénère, elle les jettera sur la nature dont la beauté ne connaît pas de déclin.