Voyez Plutarqt4£ j sur la fortune d'Alexandre

4o8 ESSAI SUR l'histoire

pas eu son égal dans l'humanité'. Montesquieu, qui analyse tous les genres de bienfaits avant de les préconiser, consacre aux siens plusieurs chapitres dans un ouvrage où les conquérans vulgaires sont à peine montrés de profil ^. U trouve que non-seulementlèsprojetsd' Alexandre étaient sages, mais qu'ails furent sagement exécutés , que dans la rapidité de ses actions , dans le fçu de ses passions même , il avait une saillie de raison qui le conduisait, etifue n'ont pu nous dérober cçux qui ont voulu Êiire un roman de son histoire, et qui avaient l'esprit plus gâté que lui. Puis il ajoute : « Qu'est-ce que ce conquérant qui est pleuré de tous les peuples qu'il a soumis? Qu'est-ce que cet usurpateur sur la mort duquel la famille qu'il a renversée du trône verse des larmes? C'est un trait dont les histo* riens ne nous disent pas que quelque autre conquérant puisse se vanter. »

Enfin, Montesquieu ne trouve dans toute sa vie que deux mauvaises actions , l'incendie de Persépolîs , et le meurtre de Clitus. C'est l'absoudre indir^cten^ent de toutes les autres, et les

a. Esprit des Lois, liv. x, chap. xiu^ xiv; liv. xxi, chap. viu et iv. ,

DE l'esprit humain DAITS L'AITTlQUlTlé. 4^9

droits du génie qui admire ne vont pas jusque-là.

La destruction de Thèbes fut un crime , agfgravé par d'horribles détails '. Il est vrai que la maison de Pindaréfut épargnée; mais cette ex« ception, que d^ rhéteurs ont tant fait valoir, n'avait pour motif que les éloges donnés par ce poète à un aïeul d'Alexandre *. Ses premiers progrès en Asie furent marqués par des* actes magnanimes ; mais devant les villes de Tyr et de Gaza il n'était déjà plus Je même, pui$qu'il fit mettre en croix les défenseurs de l'une , et qu'il attacha vivant à son char le gouverneur de l'autre. A la cruauté., se joignit bientôt la prétention d'être Dieu., et quand Philotas eut le courage de plaindre les hommes obligés d'obéir à un maître qui se croyait au-dessus de l'espèce huinaine , sa mort fut résolue. Celle de Parménion la suivit de près, et ce fut par un assassinat qu'on récompensa les services de ce vieux capitaine. Ce crime ne fut pas commis dans l'ivi^esse comme celui dont Clitus périt victime, et le supplice de Callisthène fut ordonné avec le même sang-froid, parce qu'il conseillait de refuser au roi les honneurs divins.

I. Voyez Arrien, qui n'est pas suspect, liv. i, chap. ix. a. Dion Chrysostômcj de Regno, OFat. ii.

4lO ESSA.I SUE {.'histoire

On eût <itt ^'il était rassasié dç gloire humaine, tant il travaillait à flétrir la sienne. Il se montrait à son aruoée tantôt avec Jes ailes, les taW^iiières et le.cadueée de Mercure, tantôt avec la peau de lion ^ la okassue d'Herciile , et il Êii- ^t brûler devant lui de la nyvrhe, de l'encens et d'autres aromates. D'autres fois il se metamorphosait, à l'exeinple de Jupiter, pour goûter •de mystérieux et infâmes plaisirs, dont AgnoB et Philoxène étaient les ministres ordinaires , ^ pour perpétuer les traditions de la monarctne persane^ non-seulement il s'afïublait de la tiare et de la robe traînante des Mèdes, mais ifl avait un sérail où trois cent soixante concubines étaient ^gardées par des etinuques* Il serait diffî^ elle de décider si c'était 4à ou à la, table de ses amis ^u'il se dégradait le '{i^lus. Atbénée parle •d'un repas où il but à lufi i^eul plus rque vingt convives, il est littéralement vrai qu'ail «voulait passer pour le piuis^rand buveur ^dic son empire, et si l'on admet les conjectures de q4t€flques sa* vans sur éa capacité de la coupe d'Hercule qu*il vida plusiettrs fois , il avait des droits incontes* tables à cette préémiRence. Aussi ^on intempé^ rance avait-elle passé en proverbe '.