Elien , liv. xiii , chap, xxn

DE l'esprit humain datts l'aittiquité. 435

mairien Daphidas, coupable du même crime \ Ce fanatisme croissant éf^it-il une preuve des progrès du bon goût , et le siècle où l'on savait le moins faire de grandes choses était-il celui où Ton savait le mieux apprécier les grandes pensées ? La réponse à cette question se trouve dms la généralité même du fait, qui s'est constamment renouvelé à la décadence de tous les peuples qui ont eu des produits intellectuels de quelque valeur. On peut le signaler dans l'histoire littéraire des Hindous', dans celle des Grecs et dans celle des Romains. L'esprit humain, par une loi qui ne peut manquer d'être universelle, y parcourt absolument le même cercle ; c'est toujours l'imagination qui débute et Iqui produit d'un seul jet ces monomens hardis ^u'd^le abandonne fièrement à la critique des siècles. C'est toujours par l'analyse minutieuse ou par la froide iâûtation dé ces chefs-d'œuvre primitifs que s'annonce le dépérissement de la plus brillante de tios acuités : c'est comme la dernière lueur du fianobeau qui va s'éteindre pour ne plus se rallumer qu'en d'autres mains^r

L'examen des poëmes composés dans cette pé-