Voyez Suidas, à l'article Daphidas

a. Voyez la préface an Théâtre choisi des Hindous, traduit en anglais par Horace Wilson , page 10.

riode par l^s imitateurs ou commentateurs d'Homère mettra cette vérité dans tout son jour; à leur tête on voit figurer Apollonius de Rhodes , Tun des membres les plus fameux du musée d'Alexandrie et auteur du poème des Argonautiques. Dire que la seconde place lui appartient dans l'épopée grecque , ce serait rabaisser celai à qui tous les peuples ont décerné la première, ce serait supposer quelque chose de commun entre le génie qui crée et la médiocrité qui se traîne sur des traditions rajeunies. Les deux juges les plus compétens de l'antiquité ont appré-^ cié , presque dans les mêmes termes , les vers épiques d'Apollonius : Longin dit qu'on n'y remarque point de chute ' , et Quintilien en conseille la lecture à cause d'un certain mérite médiocre qui est assez bien soutenu*. >

Des deux genres qui constituent l'art dramatique, l'un avait cessé de fleurir dès le siècle de Périclès ; l'autre avait subi de graves modificatipns depuis que le malheur des temps avait réduit au silence la verve joyeuse d'Aristophane. C'était bien aussi une décadence ; mais elle ne devait pas être définitive. La tragédie, au contraire ,^ déclina de plus en plus. Ce ne fut pas le

1 . Traité du sublime , liv. xxxiii , cbap. n. a, Institution de l'orateur^ liv. x, chap. i.

DE l'esprit humain DANS L*ANTIQUIT1Ê. 437

nombre des poètes tragiques qui diminua, ce ne fur^ent pas non plus les encouragemens qui man« quèrent Sans parler de la folle prédilection des Athéniens pour les plaisirs du théâtre, qu'ils préféraient au soin de leur liberté, quelles circon- $tances furent jamais plus favorables à l'essor du génie dramatique, que celles où Alexandre plaça les poètes ses contemporains? Plein d'enthousiasme pour Euripide et Sophocle, dont il avait chargé Harpalus de lui procurer les œuvres', on l'avait vu couronner leurs statues de ses propres mains, et se faire en quelque sorte le premier pontife du culte dont leur mémoire était l'objet, L'x4sie semblait avoir été conquise pour leur gloire autant que pour la sienne : dans les villes persanes, comme dans les villes grecques nouvellement fondées, s'élevaient des théâtres de la plus élégante construction , où d'habiles acteurs, venus à la suite de l'armée victorieuse , faisaient redire à des échos étrangers les douleurs de Philoctète , les infortunes d'CEdipe , et 1 es plaintes déchirantes d'Hécube. Dans la savante et populeuse cité d'Alexandrie, l'art dramatique fut naturalisé par les Lagides avec les autres branches des connaissances humaines, et les représentations théâtrales n'y furent ni moins magni-