Jones^s Works, vol. i > p. 3i5 et suiv

^. Dalberg , Uber diç musick der inder.

lo6 ESSAI SUR l'histoire

touffer jusqu'au moindre souvenir d'une révolution hardie qui a failli, environ mille ans avant notre ère, renverser la constitution de l'Inde, malgré la profondeur et la vétusté de ses racines. Il paraît que l'auteur de cette généreuse tentative proclamait Fégalité de toutes les castes , et voulait introduire une réforme religieuse qui fût en harmonie avec ce dogme fondamental de sa politique. La persécution s'arma de tous ses feux et de tous ses glaives, mais les disciples de Bouddha ne voulurent être martyrs que sur les champs de bataille , où cette grande question fit couler des flots de sang pendant des siècles. Ce fut pour ainsi dire le protestantisme de llnde. Enfin il succomba , du moins dans le pays qui l'avait vu naître, et l'an 4^7 de notre ère, le vingt-huitième patriarche de cette religion s'embarqua sur la mer du Midi et vint à la Chine, où il mourut en disant qu'il était venu pour étendre la loi et délivrer les hommes de leurs passions \

La réforme de Bouddha serait encore le fiait le plus important de l'histoire indienne, lors même que les autres nous seraient connus. C'est

I. Voyez, dans le Journal des Savans , janvier i8ao, l'article de M. Abel Rémusat sur la succession des trentetrois premiers patriarches de la religion de Bouddha , d'après une liste tirée d'une encyclopédie japonaise.

DE l'esprit humain DANS L'aNTIQUIT^. I07

da moins celui qui a laissé les traces les plus profondes en Orient y puisque le bouddhisme , après avoir créé pour lui une langue nouvelle , a conquis la presqu'île au-delà du Gange , est entré victorieux dans la Chine, et a donné naissance , dans le Thibet , à la dynastie des grands Lamas.

Cette révolution n'a pu être ignorée, puisqu'elle a ébranlé toute l'Asie orientale, et que les annales des autres peuples ont suppléé au silence des Indiens; mais nous n'avons pas de supplément pour leur histoire nationale, et il est à craindre qu'on ne trouve aucun monument de ce genre parmi ceux qui restent encore à découvrir.

Les Indiens ont toujours manqué des deuxbases fondamentales de l'histoire. Us n'ont jamais eu de système chronologique rationnel , et le temps a absorbé devant eux les générations , sans qu'ils se missent en peine de mesurer sa marche. On en peut dire autant de leur géographie , qui est purement mythologique, et qui leur fait considérer la terre comme une surface plane , entourée d'une rangée circulaire de montagnes , et ressemblant dans sa construction et sa division à un lotus flottant sur l'Océan. Au centre est le mont Mérou , l'Olympe des Indiens , la colonne ou l'axe du monde qui soutient et réunit les cieux, la terre et les enfers. Les quatre flancs

108 ESSAI SUR l'hISTOIRR

de cette moutagne sacrée représentent les quatre, castes primitives, les quatre régions du monde et les quatre arbres de vie. Voilà de quelle nature sont les notions scientifiques que ks Indiens puisent dans les pouranas, la seule source où la caste sacerdotale leur permette d'en puiser.

Leurs progrès dans les sciences naturelles ont été arrêtés par des obstacles du même genre.

Substituer des explications analytiques à celles que donnent les livres sacrés eût pass4 pour une tentative sacrilège , et le^ brahmanes ont toujours été assez puissans pout écarter cette profanation. Ils paraissent n'avoir fait 4'e^^^ption qu'en faveur de la médecine, qui fut cultivée par eux dès la plus haute antiquité; car, »iivânt les Pouranas, l'une dés quatorze chos^ pré* cieuses qui sortirent de la mér parle frottement de la montagne Mandar, fut un savant médecin.

Les Indiens se sont mis un peu plus au large pour se rendre compte des phénomènes de^ corps célestes. Ils ont osé rejeter la cc^smogonic ridicule des brahmanes, et l'intervenlion du monstre Rahou dans la formation des éclipses. Ils ont des tables astronomiques dont la con-^ fection suppose dqà de profondes connais* sauces^ et l'on voit,, sur les voâtes et sur 1^ murs de leurs plus anciens édifices, des sculptures qui représentent le zodiaque et sds divers

DE L'eSÎPBIT HUMÂRf DANS L ANTIQUITIÉ. f 09

astérismes. Dans un de leurs ouvrages astronomiques , dont la haute antiquité n'est pas douteuse , cm trouve un système de trigonométrie , fondé sur dies principes qui étaient inconnus aux géomètres de l'Arabie et de la Grèce; et le savant Colebrobke parle d'une sphère armillaire inventée par eux, et bien différente de Tinstrument décrit par Ptolémée. Cette assertion ne répugne |)as au génie des Indiens ; sans parler des échecs et du papier de coton dont la découverte leur est attribuée, n'est-ce pas d'eux que nous vient l'ingénieuse méthode d'exprimer tous les nombres avec dix caractères, en leur donnant à la fois une valeur absolue et une valeur de position ? N'est-ce pas d'eux encore que l'Europe a reçu l'algèbre , qui avait déjà chez eux , il y a six cents ans , des procédés qu'on appliquait dès lors à l'astronomie * ?

n est vrai que la Grèce a laissé loin derrière elle tout l'Orient , et que les deux siècles qui viennent de s'écouler ont laissé plus loin encore et rOrient et la Grèce ; mais l'oubli qui résulterait de cette supériorité ne pécherait pas moins contre la philosophie que contre la reconnais-

I. Voyez, dans les Recherches asiatiques, vol. xn, le mémoire tf Edward Strachey , où se trouve une comparaison curieuse entre l'algèbre des Indiens et celle de Diophante, p. 164 et suiv.

IlO ESSAI SUR L HISTOIRE

sance. Prendre une science dans son état actuel pour en tirer toutes les applications utiles, c'est ne l'envisager que du côté purement matériel ; mais remonter à son origine, et voir passer sous ses yeux toutes les générations , dont chacune vient contribuer d'une pierre à l'érection du monument, c'est assister au plus beau spectacle que puisse donner l'humanité, au développement de cette intelligence qui l'ennoblit, et <iont le domaine doit toujours grandir jusqu'à la consommation des siècles \

§ m. — LA PERSE ET LA PHÉNICIE.

En passant de llnde dans la Perse, nous trouvons que cette grande vérité se confirme. C'est bien encore la mythologie indienne avec quelques modifications ; ce sont à peu près les mêmes traditions sur les premiers âges du monde , et c'est toujours une caste sacerdotale qui domine. Mais, à travers toutes ces formes, un dogme fondamental de la religion se fait jour avec des développemens qu'il n'avait pas encore reçus. Il s'agit de la lutte du bien et du mal, d'Ormuzd

1 . On trouvera des détails sur les progrès des sciences chez les Indiens dans la première partie du vol. in de l'Histoire générale de l'Inde par Demarlès.

DE l'esprit HUBTAIN DANS l'aNTIQUIHÊ. I i I

et d'Ahriman, de la lumière et des ténèbres, lutte intéressante et pénible où l'humanité ibter* vient comme partie. La mort a été introduite dans le monde par Ahriman, à cause du péché du premier homme ; mais la mort elle-même doit être vaincue par Ormuzd, ce verbe de bonté, cette image resplendissante de l'infini. A la fin des temps, quand viendra la résurrection générale, tout reparaîtra comme au premier jour de la création. Ahriman sera précipité dans l'abîme. Les montagnes décomposées s'écrouleront en torrens de feu , avec les métaux qu'elles renfermaient dans leur sein. Les âmes passeront à travers ces flots brûlans , pour effacer leurs dernières souillures j une èrç de félicité sans fin commencera pour elles, et tout sera consommé \

Avec un système religieux appuyé sur Cette base, on ne cherchera pas, à force de contemplations mystiques , à se faire absorber dans le sein de la Divinité. I^e quiétisme devra faire place à l'activité morale , et le peuple, qui aura ainsi modifié sa religion primitive , donnera nécessairement une physionomie particulière à son histoire et aux produits de son intelligence.

Les monumens de l'histoire des anciens Perses ayant tous péri, nous ne pouvons la juger que