I. Tobie, chap. xiii, v. 4a. Ibid. , cb. XII, v

DE L*ESPRIT HUMAIN DANS l'aNTÏQUITIÉ. i55

produits de l'imagination. Nous avons déjà établi la priorité chronologique de cette faculté , et nous avons indiqué les alimens dont elle se nourrit. Quand ces alimens lui manquent, elle meurt, et la véritable poésie meurt avec elle. Cette mort n'étant pas subite , les nations s'en aperçoivent à peine , et quand l'observation vient remplacer l'enthousiasme , elles ne soupçonnent pas que c'est une ère nouvelle qui va commencer. Nous avons suffisamment caractérisé cette dernière période de la vie sociale, qui commence plus tard pour les sociétés bien or-

L'expérience est une belle chose sans doute : mais du moment où l'observateur qui travaille à l'acquérir n'est plus distrait par aucun élan d'imagination , que cet observateur soit un individu ou une nation , il peut dire que ses beaux jours sont passés. Or, en admettant que cette prolongation de jeunesse soit un avantage , il est certain qu'aucun peuple dans ^antiquité n'en a joui plus complètement que les Juifs. Depuis Moïse jusqu'au dernier des prophètes, quelle série, de compositions poétiques , où le sujet varie sans doute, mais où la verve semble toujours inépuisable ! quelle richesse d'images ! quelle ardeur de reconnaissance au souvenir des bienfaits du dieu d'Israël I quelle efiferves-

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cence d'admiration en présence de ses œuvres ! QuQ l'on compare toutes les élégies et le^ hymnes des Indien$ et de^ Oreqs au poëme de Jfob , si Von a Timagination assciî forte et n^se? yràie ppur se transporter dans l'âge du monde et dans les lieux où il fut composé, on verra bientôt de quel côté se trouvent les personnifia cations les plus heureuses, les élans les plus spontané$ 9 ^t la traduction la plus exacte des sentimens intérieur^. Dieu , l'homme et la na«* ture, tel est le triple sujet des chants tour à tour épiques et élégiaques du poète de l'Idumée. Iqi point de formes didactiques , point de maiUmi^ long-ttemps méditées ; c'est seulement l'histoire d'un homme qui a beaucoup souffert, et qui, au lieu de dire, avec Possidpnius, que la douleur n'était pas un mal> a puisé dans la sienne des inspi» rations sublimes que le génie seul ne donne pas. Là se trouve le développement le plu$ ootnpletdu dogme de la Providence, et le plus magnifique tableau de ses opérations. C'est elle qui tient dans sa main Vame de tout ce qui a we^ qui ote le baudrier aux rois et ceint leurs reins avec une corde * ; elle/ait reposer le pôle du sej^entrion sur le vide , et suspend la terre sur le néant * ; elle a