Tenneniaiin's Geschiclilc, etc.^ t. iv, p. io

DE l'kSPRIT humain DANS l'aNTIQUITÉ. i63

bonne , c'est par l'excellence qui est en elle , et non par la loi des hommes.

Ce désintéressement dont Zenon faisait un altribat inséparable de la verta, mettait sa morale bien au-dessas de celle dl£picure> et même . de celle • d'Aristote ) dont elle différait encore dans un point essentiel , dans la manière d'envisager les passions. Aristote les regardait comme la condition et le mobile de toute activité morale; seul^isent il voulait qu'on les con« tînt dans certaines limites. Zenon ^ au contraire, les jugeant incompatibles avec le libre exercice de la rabon , les signalait à l'homme comme le plus grand ennemi qu'il eût à combattre , et ne lui laissait espérer de repos que quand il les

aurait déracinées. On dira que cet espoir était chimérique, et Zenon lui-même ne l'ignorait pas; mais une vie employée à tendre vers un but qu'on ne saurait atteindre, lui paraissait assez belle, quand ce but était la perfection morale.

Au reste , il n'y a qu'à rapprocher le portrait qu'il fait du sage , des détails que l'histoire nous a transmis sur la vie et la mort d'un bon nombre de stoïciens célèbres , et l'on verra si

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l'exagération de ses principes leur a semblé décourageante.

Le sage seul est grand, disait Zenon: seul il honore Dieu et en est aimé. Â lui seul appartient le bonheur, la richesse, la dignité, l'élévation et la vraie dignité * ? Il est seul libre et seul juste*, parce que seul il comprend la loi et s'y conforme. Il est seul capable d'amitié ' , parce que seul il donne à ce sentiment la vertu pour base. Il n'a ni dureté , ni orgueil ; jamais il ne blesse la vérité ^ ; il est roi , il se suffit à lui-même ' , mais sans cesser pour cela d'être sociable. Il ne se soustrait ni aux devoirs de £simille, ni à ceux de citoyen^: il prend part aux affaires publiques, surtout dans les Etats qui se rapprochent de l'idéal d'un bon gouvernement ^