o ans avant Jésus-Christ

DE l'esprit humain DANS l' ANTIQUITE-. I 79

nous étdtine; c'est la pratique désintéressée de tdutes le&Tertus qui impaisefit des sacrifices^ ' ^ns là persfyective d'un dédorbmàgetnenrt dans une autre rie. On a dit quelquefois que la vertti stoîquen'était autre chose que l'orgueil , comme si l'orgueil, qui est une faiblesse, pouvait, en {^rodaisant la force , détruire le rapport nécessaire qui exidfe entre Teffet et ]st cause.

Quand on voit que depuis Alexandre jusqu a 1» conquête romaine, l'école de Zenon est U seule qui ait honoré l'humanité pafr ses ptogrès et par sa tendance j on se demande ce qui'est defenue cette philosophie platonicienne si magnifique et si promettante à son débat.

Platon lui-mémè en aVait^l épuisé toufes les côiftbinaisons^ où bien parmi ses nombreux disciples, n'en avait-il trouvé aucun qui p6t ou qui voulût être s6n continuateur?

A ces d^x cau^s , qui ne sont pas tcmt-à-faît cfaittiériques , il faut en ajontei' beaucoup d'an* très j tirées tarit du fonds même de la doctriite que du concours de plusieurs cirdonstances qoi lui furent défav(yrables. iyabotd,Pl«ton n'ayant pus ptis son point d'appui dans l'expérience^ son système se. trouvait dépourvu de la seule

l8o ESSAI SUR l'histoire

sanction qui fut reconnue pour légitime un demi-siècle après sa mort. D'une autre part, son disciple Aristote , le génie le plus puissant de cette époque 9 s'était^ pour ainsi dire, voué au culte de la philosophie expérimentale, et avait écrasé , par sa supériorité intellectuelle , les médiocres capacités qui avaient succédé à Platon dans l'Académie. Enfin, il arriva que toutes les écoles nouvellement fondées dans Athènes, se joignirent à l'école péripatéticienne pour discréditer le platonisme dont le règne était déjà passé. Zenon lui-même contribua de tout son pouvoir à la ruine de ce système, sans qu'on puisse en cela l'accuser d'avoir failli : car il voulait appuyer sur des fondemens plus solides les vérités morales; et l'on sait s'il eut la gteire d'atteindre son but.

Les philosophes qui , depuis Platon jusqu'à Arcésilas , se succédèrent dans l'Académie , furent assez fidèles aux doctrines de leur maître; et peut-être aurait-on le droit de soupçonner que cette fidélité même fut la cause du peu de sensation qu'ils firent parmi leurs contemporains. Speusippe, qui était loin de justifier la préférence que lui avait donnée Platon sur ses

D£ l'eSPBIT HUMAIir DANS l'aNTIQUITK. i8i

autres disciples, ne tira presque rien de son propre fonds : seulement il distingua dans la philosophie les objets de la raison pure des objets de l'expérience , et il appuya sur l'organisation des animaux et des plantes l'hypothèse de son maître sur l'origine du monde '•

Toutes les idées qu'on connaît de Xénocrate sont purement platoniciennes; seulement il parait qu'il emprunta beaucoup de termes aux pythagoriciens y comme ceux de monade et de dyade % pour exprimer Dieu et Famé du monde.

Son plus grand mérite fut de donner une démonstration plus claire de l'immatérialité de l'ame ' ; et ce qui caractérise le plus sa philosophie, c'est une tendance éminemment pratique, jointe à une juste appréciation de la valeur des théories *.

La même tendance se remarquait dans Crantor, qui combattit de toutes ses forces l'apa-

1. Aristot., Metaph^s., 1. xii, c. vu; Gicer., de Nat. Deor.y ]. ly c. xiii,