Ibid., ch. X

a3a fissAf sua l'histoirs

ils n'en sont pas moins le résultat le plus précieux de ses recherches.

Il a traité l'histoire particulière de certains quadrupèdes avec une exactitude que la science moderne n'a pas toujours surpassée : et même rhistoire de l'éléphant est plus complète dans l'ouvrage d'Aristote que dans ceux des naturalistes qui s'en sont occupés après lui , sans excepter Buffon ' ; et cependant y 9 vant l'expédi*^ tion d'Alexandre, cet animal, qui devait servir aux Grecs de machine de guerre > ne leur était connu que par Tivoire qui leur venait d'Asie ou d'Afrique pour la composition de leurs statues •.

Dans ce qu'il dit du cerf, du caméléon *, et de plusieurs autres espèces , tant sauvages que domestiques, il est riche en observations bien faites. Le caractère du lion est tracé avec une

1. Voj. la note de M. Cuvierà Tarticle Éléphant dans Pline , édit. de Le Maire.

2. Homère, qui parle de l'ivoire, ne fait nulle part mention de l'éléphant.

3. Histoire des Animaux, 1. 11, ch. 1. Mém. de l'Âcad des Sciences , t. m, part, i, § 4^.

DE l'esprit humain OAKS l' ANTIQUITÉ. a3^

certaine verve poétique \ mérite asâes rare dans le philosophe de Stagyre. On voit aussi qu'il a connu le chameau ; mais les détails qu'il donne sur ce nanre du désert sont loin d'être propor* tionnés aux services qu'il a rendus à la civili» sation *.

Ce qu'Aristote appelle les quadrupèdes oui" pares est plus connu dans les classifications modernes sous le nom de reptiles. Il a observé qu'ils ont la voix faible, et il est entré dans des détails curieux sur le mécanisme de celle de la grenouille ' : ceux qu'il donne sur le grand crocodile de rivière ne le sont guère moins ^ : cet* animal avait depuis long-temps fixé l'attention des voyageurs et des historiens, comme objet de terreur et comme objet de culte ^

L'histoire des oiseaux devait être et plus riche et plus variée. Leur séjour est plus voisin de