Hist. des Animaux, 1. IT, ch. ix

4* Ibid., liv. Il , ch. x; liv. viir, ch. xv. 5. Hérodote, 1. ii.

a 34 ESSAI SDR l'histoire

de celui de rhomme , avec lequel ils ont aussi des rapports plus immédiats. Outre qu'ils forment la parure vivante de la nature, ils ont une espèce d'échelle musicale qu'ils parcourent avec plus ou moins de légèreté. Ce sont les seuls animaux qui chantent; car on ne peut comparer avec leurs accens flûtes et pleins de douceur, ni les sifflemens des reptiles , ni le bourdonnement des insectes, ni le mugissement ou le hurlement des quadrupèdes. Leur chant redouble dans la saison des amours ', et c'est alors que le mâle , peixhé près de sa compagne, chante non pas pour l'homme, mais pour elle, comme s'il voulait la dédommager ainsi des longs ennuis de l'incubation.

C'est au milieu des soins qu'exigent la construction du nid et l'éducation d'une nouvelle famille, qu'on peut étudier avec le plus de charmes le merveilleux instinct des oiseaux.

C'est l'épisode le plus intéressant de leur vie , et sur ce court instant se trouve concentré tout ce qu'il y a de poétique dans leur histoire *.