Ibid

238 ESSAI SUR l'histoire

ordrede considérations, moins riche peut-être en poésie, mais tenant de plus près à la science zoologique. Je veux parler de ce qui concerne leur organisation , si admirablement appropriée aux fonctions qu'ils ont à remplir. C'est là surtout qu'on trouve l'application d'un principe rationnel qui est particulier à l'histoire naturelle, celui des causes finales. L'anatomie comparée a rattaché ce principe 4 la plus haute philosophie,et l'admiration peut à peine suffireà toutes ses brillantes découvertes ; mais tout ce qu'on sait aujourd'hui sur la vigueur des muscles des oiseaux, sur leur respiration qui est supérieure en quantité à celle des quadrupèdes, sur la circulation du fluide aérien , non-seulement dans leurs poumons, mais encore dans le bas*ventre, dans les aisselles, et jusque dans l'intérieur des os, et tant d'autres détails sur les organes des sens , de la nutrition et de la reproduction , étaient pour la plupart ignorés par Aristote \

Il parait qu'il s'attacha spécialement à l'étude de l'œuf, qui , suivant Paracelse , n'est rien moins

I. Voyez le Règne animal de M. Guvier, vul. r, p. ago et suiv.

DE l'£SPR1T humain DAHS L'AIfTlQfUITli. 289

qu'un petit monde \ Ses recherches furent loin d'être stériles: il suivit avec attention les progrès de l'incubation et la formation de l'oiseau sous son enveloppe calcaire % et après bien des observations qui durent être longues et minutieuses , il parvint à ce résultat si précieux par sa simplicité même ; savoir : que l'oeuf était un corps dans lequel la nature avait renfermé en même temps et la matière qui forme l'animal, et l'aliment qui le nourrit '. Le grand mystère de la transmission de la vie n'était pas pour cela révélé; mais du moins on acquérait une preuve de plus de la providence de celui qui veille à la conservation des espèces.

L'Océan , que les anciens appelaient le père