Atlieii., Déipnos., lîv. it^xiT

4* Id., ibîd., liv. iv. Voîci comment Sénèque juge cette munificence des Ptsolémécs ; Non fuit ditigentia illa aut

IIE l'esprit HUMAIir DANS £.' ANTIQUITÉ. %SS

Dq reste, parmi ces savans et çes> philosophes^ il n'y avait pas uo horome qoi pût loarcher même de loin sur les traces d'Âristote. Ils avaieiit un goût trop prononcé pour les recueils des choses mefveillwse^ ' , e% la critique scientifikjiie était loin d'avcnr fait dans Alexandrie les caénies progrès qtte la critique littéraire.

Mais, dans la Grèce et dans les anciennes colcmies,. depuis la mort d'Âlexandire jusqu'à la conquête romaine, beaucoup d'ouvrages furent composés sur les différentes brandiea de l'histoire aatorelle. De savans médedins éclaircirent plusieurs points de zoologie^ en traitant des alimens qu'on peut tirer.du règne animaL Philotinie, disciple de Praxagoras, Icésius, disciple dllérophile, et surtout Diphilus de Siphne enrichirent la science médicale de ce nouveau

cura , scd studiosa luxuria , imo ne studîosa quidem , quoniam non in studium , sed in spectacuîum conuene* runt. (De Tranquillît. anim., c. ix.)

I . Cette prédilection pour les recueils de MirabiUbuSy d|ins le genre de ceux d'Antigone de Carjste etd^JEgidins M élampus , tenait à l'alliance qui se fit alors de l'ancienne théologie mythologique avec les sciences naturelles.

a 56 ESSAI SUR l'histoire

«renre d'observations '. Nicandre de Colophon, contemporain du dernier roi de Pergame , en fit d'assez curieuses sur le venin et la morsure des différentes espèces de serpens , et en général sur les poisons que fournit le règne animal. Ce fut lui qui, le premier, distingua les papillons de nuit des papillons de jour , et qui donna à ces derniers le nom de phalènes \ Mais en consignant le résultat de ses recherches dans des |)oëmes imités de ceux d'Antimaque , il se rélégua parmi les obscurs poètes didactiques qui, dans ce siècle si pauvre en génie, avaient la fureur de traiter en vers les sujets les plus étrangers à la poésie *.

Maintenant, si l'on demande quelle place il convient d'assigner , parmi les produits de l'esprit humain , à la science qui se compose de toutes ces observations isolées , il ne faudra pas tenir compte seulement de leur utilité matérielle , qui est une mesure fautive de la valeur