Hiftt. plant., 1. m, c. i

2. Ibid., l. a, c. Yiii; h lu, c. i ; De Caus. plant., lib. II , cap. xin. Swe semina însint ( in terrd)^ stve etiam ipsa terra modo quodam affecta prœparatti^ que spontè gignat , quod haud absurdum esse videtur, etc.

ià88 ESSAI SUR l'histoire

à une explication si satisfaisante, une hypothèse qui n'était appuyée que sur une fausse analogie.

Mais cette erreur aurait pu disparaître de la science avec beaucoup d'autres, si quelque philosophe avait continué les observations de Théopbraste sur la physiologie végétale. Malheureusement la science ne fut envisagée après lui que sous le point de vue économique ou médical , et le règne végétal , avec toute sa magnificence , ne fut regardé que comme un inépuisable magasin d'alimens et de remèdes. Il semblait que les Grecs, jadis si dégagés des considérations d'utilité matérielle, n'eussent plus assez de désintéressement intellectuel pour étudier une science pour elle-même.

Néanmoins il ne faut pas méconnaître les services réels rendus à celle que créa Théopbraste , par ceux-là mêmes qui renfermaient leurs recherches dans le cercle si borné de l'utile. Les médecins d'Alexandrie firent &ire à leur insu quelques progrès à la botanique , en étudiant les propriétés nutritives et médicales de certaiiies plantes. Callimaque, commentateur dHippocrate et disciple dllérophile , fit un traité sur

PE l'esprit HUMAIN DANS l'aNTIQDITÉ. a8g

les accidens causés par certaines fleurs odorantes qu'on employait dans la^composition des couronnes \ Apollonius de Memphis et Icésius, tous deux de la secte d'£rasistrate , composèrent des ouvrages de botanique j et même le dernier, qui acquit une célébrité extraordinaire % la dut'^principalement à son Kvre des plantes '. Enfin l'école empirique donna aussi naissance à plusieurs écrits sur la même matière, entre autres à ceux d'Héraclide de Tarente, auteur de plusieurs traités d'agriculture , et signalé par Galien comme un observateur exact et fidèle ^. A tous ces médecins qui étudièi*ent dans l'intérêt de leur art cette branche importante de l'histoire naturelle , il faut ajouter Diphilus de Siphne, qui traita des alimens que fournit le règne végétal, tant dans l'état de santé que dans les maladies ' ; Zopyre , qui vécut