Plin., lib. xxxy, c. ii

a6 ESSAI SUR l'histoire *

scènes de la vie domestique '. C'était déjà une dérogation à la dignité de l'art; mais quel aliment lui restait-il dans le passé ou dans le présent? Aucun artiste ne s'enflammait plus au souvenir des exploits d'Hercule ou des malheurs d'Ariadne , et on n'avait plus de victoire de Marathon à peindre sur les murs d'un portique. Les batailles gagnées par Alexandre pouvaient encore donner à un artiste quelques accès d'enthousiasme , comme le prouve le magnifique tableau de la bataille d'Issus ^ par Philoxène d'Érétrie '; mais dans les événemens qui suivirent la mort de ce prince , et dans les personnages qui occupèrent la scène après lui^ quel épisode ou quel caractère fut digne d'occuper le pinceau d'un grand peintre? Et quand Apelle , Protogène et Nicomaque disparurent , que pouvait contre la médiocrité de leurs successeurs cette multitude d'ouvrages de circonstance que leur imposait la vanité des princes? D'ailleurs , la peinture avait déjà beaucoup perdu sous le point de vue moral avant la mort