BalUy. Bist. de l'Astron. moderne , liy. ui , § u

3!ft8 Essâi auR l'histoire

démens de cet édificei scientifique qui est, sans contredit , le plus beau jaonuiMnt que 1 école d'Alexandrie ait laissé après elle*

U commença pfir vérifier l'obliquité de l'écliptique , observée par Ératosthène , et il confirma cette observation. Puis il cherdia à déterminer la. durée précise de l'année » qu'on avait faite jusque-là de 365 jours 6 heures* £n comparant l'une de ses propres observatiom p faîte au solstice d'été 9 avec une observation semblable faite cent quarantecinq ans auparavant par Arisiarque de Samos , il pensa que la détermination serait d'autant plus exacte que les erreurs seraient réparties sur un plus grand intervalle de temps ^ et il fut ainsi l'inventeur de la méthode qui a été si heureusement appli« quée par les modernes à la recherche de toutes les révolutions moyennes \

Il voulut aussi déterminer la durée de la ré-> volution lunaire ; et s'il ne Sal pas heureux dans cette recherche à cause du trop grand nombre

I. Ëailly, Histoire de ^Astronomie moderne, 1. m, § 3. Hipparque diminua la durée de l'année d'environ ^ept minutes, ce qui n'était pas sufiîsautu

DE l'esprit humain DANS l' ANTIQUITÉ. 32 g

d'inégalités dont il lui était impossible de tenir compte; du moins, elle le conduisit à reconnaître que le plan de l'orbite de la lune était incliné d'environ cinq degrés-sur celui de l'éclip» tique '.

£n observant assiduement les solstices et les équinoxes , il s'aperçut bientôt que ces quatre points ne divisaient pas Tannée en quatre par-* ties égales, et que la marche du soleil était plua rapide dans la partie australe que dans la partie boréale de Tédiptique *• Pour concilier cette irrégularité apparente avec le principe du mou-» vement circulaire et uniforme , il la fit dériver de ce qae la terre n'étant pas placée au centre du cercle que le soleil décrit autour d'elle , sea distances à cet astre doivent nécessairement varier et donner lieu à ces différences de vitesse. Bypothèse ingénieuse qui, outre qu'elle appro» chait beaucoup de la vérité , mettait encore son auteur en état de dresser des tables des mou-*