Mémoires sur laCbine, vol. x, -p. i

DE l'esprit HCMAllf DAJTS l'aIVTIQUITE. 365

ceUe liimi^ a coutuine de briller pour eUè, et Doos avons assez pnouyé que œuxde la Grèce étapeatpassésâans retour. rNous av^nsassistéau triste déclin de sa poésie «et de ses arté : nous avons entendu ses dentiers orateurs^ et recneittt leuns dernières paroles qu'a suivies un long nlence. Puis nous avons vu fii^ir là les jouissances de l'imagination et les /émotions du patriotisme. lOi décadente àe i!histoire nous a offert un speelaole plus déplorable encore* Elle s'est rendue complice de ia tyrannie et de la corruption. Ncdo-seulefoent elle a fait le mal, mais elle a hâté et aggravé celui qu'elle n^a pa âdré par elle-même. Au lieu de ôossigner dans ses pages la justification de la iPn)vidence et des bymnes à sa gioire , elle a porté des accusations contne elle. En un mot, elle s'est constituée la pkis fidèle expression du siècle dont ooiis parlons 9 désavouant âônsi hautement aon origiii^e^ ^on but et surtout son caracftètte. Car la loomnaissance du passé n'est vraie ifa'autand; que l'bistûire est envisagée comme une névélation conftinue de Dieu , dans le monde moral ao£is le aceaii dé la liberté, dans le monde physique sous le soeai^ de la néêessîté.

366 ESSAI SUR l'histoire

Mais c'est surtout dans la tendance des nouvelles doctrines philosophiques que se révèle la dégénération des Grecs. Quanti la gène que feisait éprouver à leurs ancêtres la contradiction entre le fini et Tinfini , leur révéla , au temps de Thaïes et de Pythagore, le besoin et la possibilité de la philosophie, cette science remplissait alors une noble mission dans le monde.

Elle allait partout cherchant la trace des vérités que le temps avait obscurcies , s'ef forçant de donner de nouvelles sanctions à la loi morale v et de rétablir l'harmonie troublée dans l'homme. Mais depuis la mort de Platon , les recherches des philosophes avaient pris une autre direction. Fatigues de tant d'incertitudes et de tant de controverses, ils déclarèrent que les grandes questions qui avaient été soulevées par leurs devanciers ne pouvaient être résolues; et ceux à qui les plus hautes facultés avaient été départies , en abusèrent pour épaissir les ténèbres dont le genre humain était enveloppé. Ainsi fut consommé le discrédit de la philosophie dont Aristote lui-même avait déjà proclamé l'insuffisance. // ne faut pascroire j dit ce philosophe, que nos doctrines

puissent quelque chose par elles-mêmes : elles peui^ent encourager et persuader des jeunes gens heureusement nés , qui aiment naturelle^ ment le bien j et qu'une bonne éducation a disposés à Vabéifisance ; mais exciter le peuple à la vertu ^ cela nous est impossible; car il n obéit pas à la pudeur y mais à la crainte; et sUl s'abstient du mal ^ ce. n est pas la honte qu'il redoute , mais le châtiment \

Que faut -il conclure de cet aveu, sinon qu'après tant de spéculations philosophiques i} restait encore une lacune immense à remplir?

Il fallait au genre humain une philosophie po* pulaire qui eût à la fois sa sanction dans le cœur de l'homme et dans la parole de Dieu.

Désormais cette lumière ne se fera pas longtemps attendre. Déjà les livres qui renferment cette promesse faite il y a quatre mille ans, ont été traduits dans la langue que parlent les Grecs. Il est vrai que c'est encore pour eux une lettre morte ; mais l'esprit qui doit la vivifier ne tardera plus à les éclairer. Ils seront jugés dignes de fournir au christianisme nais-