I. Polyh., liv. IV, c. XLix; lib. i^^xi, g: :çvi

DE l'esprit imiAflf DAJfS l'AWTIQUITÉ, 3^

et Ie$ ptiÈisiùîiÉ ^litî^ti^ étàh« f rôp tièéts ptmr dùtmér quelque prise aux dêthàgù^uéd ^ on ti^éniténâii: pitts (fdè ht vôfx dés thêté\)its âtth^ les gfm^^elèéi et h^ à^aetùbtée^ pûbltqueâ*. La côû(^tètë Tùêiâé ne len* iiàpùÈSi bà^ silehdé; 1SHM qttS etitkî dàH^ l^ Ttteë â^ éoht]ùérs^s* et ]sStss^ sfttbsistér^ l'eihpli^é de la par ofe ; nféSs^Fàiâiâgë ^û'éù fiSsi&éiM leâf fbé^fs i^étàM, otleÉ^ ^tte pôtfr te gbôf et ïéii mVKttrs, fls a^ieb«, côitt^îé' «tUtliâfii^ (Se la tyfànPnie, dé^ (frbi«s ibcoà^fe^Ie^ i^ saf ttéottt^slissihté.

l)ef Ijr il' semWtérâit réràHér' que de la luf te ancienHeinekre eû^^ét' efrfr^* Félbli'ulence' et Eâ rtoéft>rlic[Ue , Ta* derrière étSait sortie' VicîiiVîctisé; lÈaSs^ceihélongéfvM j^rtfti^setitehMdt quéPùiie &^ilhé&ùin' et tib^ftë pùét vivre, faï^^ quie*

débiles. Si c'est là une vîfetiorfe', elle fefeëmblè à eeUè de éeS' ànirïfâttl' bn^ônde^ (faâ tiVëtit au milieu des substances putrides ou vénéneuses , tandis que les natures plus nobles en sont suffoquées.

Il faut supposer qjn'Aristote croyait à la* résurrection de l'éloquence même en Grèce , et qu'il travaillait dttâsr l'espoir' d'y Contribuer y

38 ESSAI SUR L'urSTOIR£

quand il composait sur cette matière rexcelfent ouvrage didactique qui est venu jusqu'à nous. Singulière destinée de tous les travaux de ce genre ! Fondés sur ' de longues expériences et sur l'analyse de certains chefs-d'œuvre universellement admirés 7 ils sont destinés par leurs auteurs à faciliter les compositions analogues. Mais les siècles s'écoulent et ces savantes théories restent toujours stériles. Peut-être trouveront-elles leur première application chez un peuple barbare qui n'a pas encore de nom dans la langue hellénique. En attendant il faut les signaler, sinon comme moyens réels de perfectionnement, du moins comme explication philosophique des procédés de l'esprit humain à l'époque de sa plus grande vigueur. À ce titre, la Rhétorique d'Aristote mérite d'occuper une place dans son histoire '.

On dirait qu^en la composant il avait pour