I . On trouve ces paroles remarqnables dans une lettre

de d'Agiiessean à son fils : « Dans les anciens il n'y ai

rien de plus parfait sur les préceptes de l'éloquence que

la Rhétorique d'Aristote , et c'est un ouvrage qui mérite

d'être non— seulement lu^ mais médité»»

DE l'esprit nUMAIlM DANS l' ANTIQUITÉ. Sq

but de détruire le crédit des rhéteurs , déjà si fortement ébranlé par Socrate et ses disciples. Il plaçait si haut Téloquence , qu'il leur devenait impossible d'y atteindre. Ce n'était plus cet art frivole qui tirait ses principales ressources de la symétrie des périodes et des subtilités du langage: c'était une application vivante et méthodique d'observations philosophiques faites sur le cœur humain. Dans ses préceptes sur la différence des genres et des styles, sur l'usage qu'on peut faire des fables, des paraboles, des sentences et des figures *, il reproduisait peut-être les idées de Callipe et de Pamphile *; mais quand il analysait les diverses nuances des vices et des passions de l'homme, quand il voulait qu'on assignât la part que peuvent avoir à chaque crime, le hasard , la contrainte, la nature, les habitudes, le raisonnement, la colère et la convoitise*; quand il insistait si fortement sur l'importance