Ibid., lib. X, c. I

3. Disputator subtîlis, orator parùm vefaemens, etc. De Offic. — Non tàm armis ihstitutus <|uàinpalestrâ... de— )6(:tabat magis quàmiiiflainiihrabat. De Claris orator., c. ix, Qrator^ c. xxvii.

Dfc L^ESPRIt ffOlIÀm DANS l/AfVTIQUl'ns. J^S

et 4^ i|i09urf de Dénciébriiis de Phalère , on troure qu'e9 efiei; /^ ^(^^ est tliomme. Cette ctictîQQ malle et fans vigueur qui aent l'école de Théophraste , cette suavité qui semble fiitCe pouf 4>iW/v le3 âmes plutôt que pour les pénétrer % se trouvent merveilleusement assortie» aux habitudes morales d'un bomïne qui se teigoait et se parfumait la chevelure ; qui , dans ses festiusy surpassait en élégotice les Cbyprieus et I^s Pbéui^iws; qtn se faisait appeler dans des byi^oes i^au i>ommfi ie soleil; qui achetait l'esclave Moscbiou , le plus habile cuisinier de soQ temps , et qui profitait de toui» les nouveaux raffifi^meus de la (ifêbauche pour se livrer à des voluptés in&mes que la plume se refuse & retracer % Voilà l'orateur et l'homme d'État qui, ditt^on, fit pendant di^ ans le bonheur d'A* thène^, et dont les services furent récompensés

1. Eâ sua vitale quâ perfunderet anîmos^ noo qaâ perfringefet.

2. Yojcz daDs Athénée, liv. xii, § 60, un fragment de l'Histoire de Buris , et un autre fragment des Commentaires de Car jste de Pergamc , sur Oémétrhis de Pha«- 1ère. Tout curieux qu'ils'sont, je répugne à les traduire.

46 ESSAI SUR l'histoire

par trois cent soixante statues ! C'était bien la peine d'avoir eu des Périclès et des Démosthène^ pour méconnaître à ce point la véritable grandeur et la véritable éloquence !

Il est inutile de suivre son déclin dans les autres villes de la Grèce ; car j comme dit Cicéron j qui jamais entendit parler d'aucun orateur d'Argos, de Corinthe, de Thèbes ou de T^cédémone ' ? Ainsi , nous ne pouvons accuser ni l'histoire d'en avoir oublié quelques-uns , ni le temps d'avoir détruit leurs ouvrages. Quelques discours prononcés de loin en loin par quelques magistrats achéens ou étoliens * sont plutôt une boutade de patriotisme qu'une continuation ou un renouvellement de l'ancienne éloquence. Il ne reste plus , pour la représenter, que des rhéteurs, fléau littéraire que la corruption croissante du goût ne fera que propager de plus en plus. Pour apprécier les funestes effets de leurs traditions , qui ne manquaient pas d'ancienneté, on peut s'en rappor-

I. De Glar. Orat., c. xiii. Il fait cependant une exception en faveur d'Épaminondas.

• 2. LiyiusetPoljb.) passim.

DE l'esprit humain DANS l'aUTIQUITÉ. 4?

ter aux Romains j qui les ont peut-être trop aveuglément recueillies , et qui , en se faisant les disciples de tels maîtres , se sont souvent privés d'une partie des avantages que leur assurait la trempe particulière de leur génie. Ce fut un bien heureux instinct que celui qui poussa le vieux Caton à chasser de Rome les premiers rhéteurs qui y parurent '. Mais , plus tard y l'autorité de son nom ne prévalut plus contre eux ; et leur mission étant remplie en Grèce , où il ne restak plus rien à corrompre, ils en commencèrent une nouvelle dans l'empire romain , à la décadence duquel ils ne furent pas tout-à-fait étrangers. Peu contens de prononcer des harangues dans les écoles d'Athènes, ou des panégyriques près des tombeaux de Pausanias et de Mausole ' j ils affluèrent dans la capitale du monde où leur espérance de s'enrichir ne fut pas toujours frustrée. Ce fut sur eux que tomba tout le poids du mépris que les

1. C'étaient, si l'on veut, des philosophes; mais ils furent chassés comme rhéteurs , parce que sur une thèse donnée ils soutenaient alternativement le pour et le contre.