Pausao., Lacon., c. xiv

48 ESSAI sua l'hcstoike

Romains eôiiçurent alors pour le hayardage des Grecs. Les rrais orateurs y que soutenait la conscience de leurs forces , dédaignaienl tous ces moyens artificiels empruntés à Técole de Gorgias ou dlsdcrate \ mais queb trésors ces rhéteurs n'offiraient^ils pas à la médioci^ité^ dans cette multitude d'images de mots qu'ils faisaient apprendre par coeur^ et qui venaient ensuite-se placer comme d'elles^émes dans le discours^? Aussi, la médiocrité seule futneUe reconnaissante ; car et Ids Gracqués y et Marc^ Antoine, et Oicéron^ né reconnurent polir maîtres d'éloquence que cêua qiii avaient joint rétude de la philosophie kcéllô de l'art oratinra. Gicéron surtout les a accablés de tous les témaigni^ds qu'il a pu réunir contre eux. Il leUt reproche de ne pas même effleurer du botit des lèvres les questions pfailosophiqtM qui intéressent le plus les individus et les sociétés * , et il soutient que tons leurs ouvrages dida^

ï. Gcef., ieMit sdfHerétni., }\h. fti^ ti. Httii.

2. Haec autem esse penltùs în inedià pfiilosopLiâ retriisa atque abdîta , quae îsti rlietores ne primoribùs quidérn ïabris att^issent. De Orator., c. xix.

DE l'esprit humain DANS l'aNTIQU1TI£. 49

tiques réunis ne valent pas ce qu'ont écrit sur Tart qu'ils professent deux ou trois péripatétîciens \ Ce sont encore ses réflexions sur l'abus qu'il leur voyait faire de la parole , qui le por-* tent à penser que , si la sagesse sans l'éloquence ne sert de rien aux États, l'éloquence sans la sagesse leur est presque toujours funeste '. Et quand , remontant à l'origine de certains désordres , il parle avec tant de dédain de cette facilité dangereuse qui , au mépris de tous les devoirs 9 et par une perfide imitation du talent , travailleà la ruine des villesetà la corruption des mœurs% n'est-il pas évident que ce sont les rhéteurs qu'il veut désigner ? Il y a long-temps, dit-il ailleurs, que de vaines controverses tourmentent ces misérables Grecs {grœculos liomines ) , plus amis de la dispute que de la vérité ^