II

5o ESSAI SUR L HISTOIRE

Il ne faut pas croire que ce jugement sévère tint à cette fierté romaine que nourrissaient à l'envi les préjugés nationaux et les faveurs de la fortune. Les philosophes grecs eux'^mémes excluaient, d'un commun accord , du maniement des affaires publiques les rhéteurs et leurs disciples , et les trouvaient à peine dignes de composer quelques plaidoyers pour les tribu*^ naux, ou quelque petite harangue insignifiante ' ; mais ce désaveu n'empêchait pas le mépris qu'ils inspiraient de rejaillir sur la race hellénique tout entière. Nation malheureuse qui expiait plus durement qu'aucune autre l'incroyable prospérité de ses beaux jours I Ja* mais on n'avait vu des Persans ou des Égyp* tiens venir étaler au loin les misères de leur patrie au temps de sa décadence ; et plus tard ni Carthage ni Rome n'aggravèrent les douleurs de leurs derniers momens , en donnant le rebut de leur population en spectacle à des peuples qui avaient encore long-temps à vivre.

Sous ce rapport , la Grèce fut particulièrement maltraitée par le sort; elle eut trop à rougir