Polyb., liv. V, ch. lix

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de puissance. D'une autre part, la tyrannie , hâtant la corruption des peuples , les avilissait au point de leur faire consacrer par des monumens publics les souvenirs les plus honteux : et comme les vieux monumens subsistaient encore , il devait résulter de cette association monstrueuse une impression bien autrement pénible que celle que nous éprouvons à la vue des ruines.

Dès avant la mort d'Alexandre cette profanation avait commencé. Les artistes qui le suivirent en Asie n'avaient pas pour mission d'élever sur ses pas des témoignages de la reconnaissance publique. Ils servaient docilement sa gloire dans ses prétentions les plus extravagantes. Avec cette ressource et celle des immenses trésors que lui offrait l'Asie , il pouvait ordonner les travaux les plus gigantesques; mais cette facilité même devait remplacer la simplicité du style grec par le froid étalage du luxe asiatique. Qu'on lise dans Diodore la description du bûcher d'Éphestion , et l'on verra dans ce mélange informe de trophées, de proues de galères^ de guerriers , de lions ^ de centaures, de syrènes , la preuve des rapides progrès du

mauvais gout'i hâtés par le conquérant luimême ; car Plutarque nouç le représente passant son temps avec les artistes pour imaginer et faire exécuter le$ dessins les plus bizarres et les plus dispendieux '.

€euï à qui était cféjléguée mne partie de sa puissance ne consultaient pas mieux le véri* table intérêt des arts, et les architectes grecs étaient un surcroît de fléau pour les peuples conquis. C'étaient des palais pour les gouverneurs , des temples pour des dieux nouveaux , des monumenspour consacrer la mémpire d'un cheval pu d'un ami. Harpalus voulut ipéme perpétuer ceUe d'une courtisane , et du produit de ses concussions il lui fit ériger à Tarse un npionument magnifique qui passait pour un ebef-d'o^vre'. t^'hii^toire pe dit pas si les ha-

1. Diod., liv. XVII, § 1 15. — Mém. de l'Acad. des Incript., t. XXXI , p. 76.

2. Plut. Vie d'Alex. Diodore dit que Je tombeau d'Epbestioa coûta plus de 12,000 talens : au— delà de 72 millioDs de notre monnaie.

3. Athénée, liv. xiii, ch. lxvh , cite un fragment curieux de la lettre que Théopompe écrivit à Alexandre à ce sujet.

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bilans resa€intireiit vivement cette diure conséquence de la conquétaf mais si un peuple libre avait eu k )a aubir, quelque proaoaoé que pût être son goût pour les luonumena des: aHa, certes il aurait oublié d'admirer celui-là ^ pour se livrer à la légitime impulsion de sa colère.

Et si l'on refuse d'admettre comme preuve de décadence la servile patience d'une popu* lation asiatique, qu'on se transporte sur le cbemin cJ'ÉIeusis k Athènes. Là on apercevait un monument qui surpassait de beaucoup tous le^ autres par ses vastes proportions. On ne doutait pas que ce ne iut le tombeau de Miltiade, ou de Périclès, ou de CiuK)», ou de quelque autre grand homme; mais quand on venait à savoir que c'était celui d'une courtisane qullarpalus avait aimée, quelle opinion devait-on avoir des Athéniens ' ? et si la profanatioQ des arts était portée si loin chez le peuple qui les avait le plus heureusement cultivés 9 quelles mains étaient alors plus dignes de recueillir un si précieux héritage ? Les villes

1 . Fragmeot de Di exarque , cité par Athénée ^ ibid. Voyez aussi dans Pausanias, Attic, ch. xxxvii.

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moins corrompues qu'Athènes n'avaient point le génie de ses anciens artistes : d'ailleurs elles n'étaient pas assez libres pour être bien inspi* rées , et l'appui des princes qui daignaient les protéger se payait toujours , outre les offrandes pécuniaires , en magnifiques monumens de re« connaissance. Tel était celui qu'on avait élevé sur l'emplacement du bûcher de Pyrrhus, et sur lequel on avait sculpté toutes ses machines de guerre et ses éléphans\ D'autres , par un raffinement de flatterie auquel l'Orient même n'avait pas songé , reniaient leurs premiers fondateurs; comme Mantinée , qui , malgré l'illustration que lui donnaient les exploits et la mort d'Épaminondas , changea son ancien nom contre celui d'Antigoniè *. Et cependant cette ville faisait partie de la ligue achéenne, qui seule rappelait encore les beaux jours de la Grèce ; mais elle les rappelait en développant quelques vertus républicaines par un dernier