Suid.^ in voce Gallias

2. Timaeus loogè eruditîssîmus et remm copia et sen* tentiarum varietate et ipsâ composîtione yerborum non impolitus y magiiain eloquentîam ad scribeudum attnlit.

3. Voyez dans Poljbe, 1. xii, % ao-38, une longue digression sur Tiraée»

BE l'esprit HUMMir DANS LAUTIQUITé. 6l

occidentales qu'un dernier souffle de vie animait encore les compositions historiques. A cette époque, l'Orient n'avait pas même son Timée, et les historiographes entretenus par les Lagides ne trouvaient pas sous les portiques du Muséum une seule des grandes inspirations que Thucydide avait trouvées dans son exil ; aucun corps régulier d'annales ne fut entrepris par les savans d'Alexandrie , maigrie la multitude et la variété des matériaux que les Ptolémées avaient réunis dans leur fameuse bibliothèque. C'est peut-être la plus forte preuve de la misère intellectuelle des peuples à cette époque. En présence de ces vénérables archives des siècles passés, des hommes qui passaient pour l'élite d'une nation éclairée , composaient des panégyriques, des commentaires et des satires y et ne songeaient pas même à interroger au profit de l'avenir ces monumens écrits, dont la réponse eût été bien autrement précise que celle des ruines. Qui sait le prix qu'aurait valu un pareil trésor possédé par un autre peuple ? Mais il fut consumé par les flammes au moment où il allait passer en d'autres mains ^ et les prétendus historiens d'Alexandrie ne laissèrent à

02 ESSÂ.I SUA l'histoire

la postérité, pour tout dédommagement, que des recueils frivoles ou scandaleux dans lesquels les bons mots des courtisanes et les débauches des princes occupaient une grande place'; car aucun témoignage ne nous autorise à prendre au sérieux l'espèce d'ouvrage historique composé par Ptolémée-É vergeté , et dans lequel ce prince énumérait avec complaisance les faisans et autres animaux qu'on élevait pour sa table *.

Les États des Séleucides, à raison de leur vaste étendue , devaient produire plus d'historiens que l'Egypte ; mais rien ne les mettait à l'abri de la décadence qui atteignait alors toutes les compositions historiques. Sans recueillir tous les jugemefis partiels que la critique ancienne avait portés sur chacun d'eux, il suffit de connaître ceux dont elle a parlé le plus