I. Polyb., l. X

D£ l'esprit HUllAIN DA9S l'aNTIQUIT^. 76

avec pltis de naïveté, s'il avait été citoyen de cette répul^qoe.

Cette considération , loin d'équivaloir k nn reproche , répand sur l'histoire universelle de Polybe un iiltérêt tout particalief. Placé entre unënàticm ^ui dégénère et uiie nation qui grandit, il se éért de t'ekpérience de Tune ponr mesuifer ksrprogrès de l'autre. C'est la première fois qrie cette opération vraiment philosophique se fflfit Mt* Uiib aussi grande échelle , et Aristoie ^etll uùrait pu ta tenter avec plus de succès. Si^^iièlqtie gloire y est attachée, elle ajf^arliiErfit tout ^tière i Polybe; car son siècle, loin de kii suggérer une telle iue , n'avait pas même lé trïérite de la eompréndre; et il sV vôuMt à IniMmême qu'une histoire comme là sîeb^e devait être sans charilnes pouf le plus grand ifombre de ledteurs \

lié tèmp^ était faeut*eusem6nt choisi pour rexécutibn d'une pàk*eille œuvre. Rome n'avait

I . Ea À nobîs scripta est historia quse majori legeDtîum parti nuUam oblectationem ait allatura ^ I. ix. Il est clair que c'est de son plan et non pas de son style qu'il veut parler.

76 ESSAI SUR l'histoire

pas encore organisé aa loin son despotisme.

£IIe venait de sortir victorieuse d'une lutte I<Higue et acharnée contre Carthage, et son intervention dans les affaires des peuples était encore parfois généreuse. D'ailleurs y se mêlant à toutes les guerres offensives ou défensives y et tenant le fil de toutes les négociations qui se suivaient en Europe, en Afrique et en Asie, il était naturel qu'elle occupât le premier plan dans le tableau des révolutions qui changeaient la face des trois parties du monde. Poljbe dit que de mémoire d'homme , on n'avait pas vu de demi-siècle si fécond en événemens, que celui qui venait de s'écouler depuis la cent-quarantième olympiade ' , alors que la supériorité des Romains fut universellement reconnue. Et qu'on ne le soupçonne pas d'une stupide admiration pour la force heureuse , parce qu'il fait jouer à ce peuple le rôle d'un centre commun vers lequel tout gravite. Il procède avec une raison trop froide à l'examen de ses institutions , pour donner la moindre prise à l'enthousiasme ; mais il ne veut pas que les Grecs se

ï. Voyez le début du liv, m.

DE l'esprit HUMAIH DANS L^HTIQCITÉ. ']^

consolent lâchement de leur servitude en di« sant que la grandeur romaine est Touvr^e de la fortune. Il leur prouve qu elle est l'ouvrage du patriotisme des citoyens et du génie des législateurs; et après avoir mis la constitution de Rome bien au-dessus de celles de Sparte et de Garthage, il ne craint pas d'ajouter que comparer avec elle la fameuse république de Platon, ce serait comparer une belle statue avec un honmie doué de sentiment et de vie *. Mais ni la flatterie , ni même la reconnaissance , n'avaient aucune part à cet éloge. Les liaisons de Polybe avec le destructeur de Cartilage et de Numance ne lui firent pas oublier les droits du malheur et de Thumanité. On sait qu'à la nouvelle du siège de Corinthe, il accourut pour sauver sa patrie des désastres qu'il prévoyait, et qu'à son arrivée il trouva Gorinthe prise, et l'insolence de la victoire portée au point de renverser les statues d'Aratus et de Philopémen. Non-seulement il obtint qu'on les fît relever , mais ses concitoyens lui