V.— PHILOSOPHIE

S'il était vrai que l'esprit d'observation pût à lui seul agrandir le domaine des sciences philosophiques , jamais leurs progrès n'auraient été si rapides que dans la période qui suivit la mort d'Alexandre. Aristote observa tout avec autant de méthode que de patience , et ses disciples ne furent pas les seuls qui marchèrent au moins de loin sur ses traces. La géographie, la physique, la physiologie de l'homme, des animaux et des plantes, la morale, la politi* que, la théorie du raisonnement et du langage, furent enrichies d'une multitude d'observations nouvelles qui se recueillaient bien au-delà des limites de l'ancienne Grèce ; et les quatre écoles qui furent alors fondées presque simultanément dans Athènes, envisagèrent la nature humaine sous des points de vue entièrement nouveaux.

Mais la philosophie ne se nourrit pas seulement de faits ; elle se nourrit surtout de paroles primitivement sorties de la bouche de Dieu. Il imparte peu qu'elle explique le monde

86 "^ . ESSAI suB l'histoihe

et ses phénomènes, si, se tenant en-deçà des grandes questions qui touchent aux plus sacrés intérêts de rhomme , elle dédaigne de les résoudre. Il y a plus : ses espUcatkms mêmes , revêtues de leur appareil scientifique, peuvent équivaloir à des blaspiièoMs, toutes les (bis qu'elles excluent la Providence du gouvernement de Tunivers. Qu'un système conçu dans ce but soit l'ceuvre do génie ou de la médio* criré , ce n'en est pas moins un monument de décadence iulellectuene; et plus les proportions en seront savantes et hardies, plus les indue* tidns qu'on en tirera seroixt sures et légitîmesé

Certes, ce n'est pas sous de tels auspices que nous avons tq naître la {^lilôsophie grefcque. Nî Pytfaagore, lâ Socrate, n'avaient cherché à conspronuettre les> plus ohè^fes espérances de rbunlànité: au' contraire , ilà avaient travaillé de toutes les' facultés die leur anie et dé toute la^ .puisséilce d^ leur génie à d6mier à ces es^ pérances une base solide et rationaelfle , et Platon avait su &ire dépendr^e de la contemplation de la vérité^ les jouissances même dv rimaginaitidn^ '

Mais qiiand Te^thousia^me vint à se refroidiiv

DE l'eSPBIT HUMAIIT DAMS L'aITTIQUITÉ. 87

ce monde invisible, oùSocrateet Platon avaient fait des excursions si heureuses ^ fut inserisiblement oublié. Dans tous les travaux intellec-tuels, les résultats positife furent recherchés avant tout. Au lieu de calmer les nobles inquiétudes de l'homme sur ce qui l'attend au-delà du tombeau, la philosophie lui apprit à connaître sa propre organisation et sa demeure , mais sans lui faire voir le dcHgt de l'Être éternel et boa qui la lui avait préparée. Enfin ^ elle osa Mer son exàstence , et le discrédit de la religion nationale ayant coïncidé avec lâ> propagation des doctrines nouvelles, la Grèce tomba dans un abrutissement dont Élien dit qu'aucune nation n'avait encore offert d'exem<pie. a Qui pourrait', s^écrie-l-il , ne pas louer la sagesse des peuples qu'on nomme barbares ?

Jamais ils n'ont mis en question s'il y a des dieux ou s'il n^ en a pas , s'ils ^s'occupent oui non de ce qui oohoerne les hommesi Nul Indien /nul Celte, niil Égyptien^ n'imagina ja« mais de système pareil à ceu^i d^Évbémère de Messénie , de Diogène de Phrygie , d'Hippon , de Diagoras , de Sôsias , d'Éptcure * ? »

t. Hist. dîy., Hv. 11 , c. xxxi.

88 ESSAI SUR L^MfSTOIRE

Ainsi y dans les écoles, c'était une impiété savante^ dans le peuple c'était une impiété tantôt licencieuse et tantôt servile. Voyez comme Athènes profanait ses temples et insultait ses dieux ^ en associant à leur culte les courtisanes de Démétrius Poliorcète et les ministres de ses débauches^ en l'honneur desquels on allait jusqu'à faire des libations et chanter des péans '. Mais ce qui est plus • incroyable encore y c est l'accueil qu'oo faisait à Démétrius lui-même y quand au milieu des chœurs de danse et des nuages d'encens , on lui disait dans un hymne de circonstance y que tous les autres dieux dormaient ou n'existaient pas f et que lui seul méritait véritablement ce nom '; et cependant c'était le même peuple qui jadis avait puni de mort un de ses ambassadeurs pour s'être prosterné devant un roi, et qui naguère eucore condamnait l'orateur Démade à une amende de dix talens pour avoir proposé de reconnaître Alexandre pour un dieu '. Mais un demi-siècle après la mort de ce