AtLen. Deipno8.,liv. vi

2. Poljb., 1. y y c. LXXXTi. On trouvera dans Atbénëe, 1ÎY« XII , § 35 , un fragment de Posidonius sur la corrup* tîon des villes de Sjrie.

Antiochus, surnommé le Dieu , avait un favori nommé

90 S5SA1 SUH L HISTOIRE

de les leur rendre. En Egypte , ou du moins dans Alexandrie, on introduisait en même temps le culte de Sérapis et celui d'une reine dont on plaçait là chevelure au nombre des constellations. Dans ce mélange confus de di« vinités anciennes et modernes, les populations perdaient insensiblement de vue le yéritable objet des religions nationales; et comme les vices les plus honteux étaient l'apanage ordinaire dçs princes qu'on offrait à leur adora* tion y les notions du bien et du mal , du juste et de l'injuste y s'efiaçaient du cœur des peuples que tant de causes concouraient à dégrader.

Jamais la philosophie n'avait eu un si beau rôle à jouer y car jamais les vérités autrefois défendues par elle n'avaient été si gravement et si universellement compromises. Son devoir et son droit étaient alors de réveiller dans l'homme le sentiment de sa dignité y de l'arracher du pied de ces autels où il prostituait sob

Thémison , instrument de stÈ plus bôntenses voluptés y auquel on sacrifiait aous le nom d'Hercule Tl^émisou» Étendu sur nn coussin , il recevait ainsi les boiftitiages des grands : il était vêtu d'une peau de lion «t tenait une 9Uissue« (Atben.y Deipnos., lib. yii.)

DE L ESPRIT HDMAIir DAlfS L ANTIQUITE. 9I

hommage à des tyrans, de lui £aiire repr^idre son attitude noble > et de lui apprendre encore une fois à tourner ses regards yers le ciel.

Mais les philosophes , loin d'échapper à la corruption publique^ y ajoutaient encore l'au-^ torité de leur exemple et le poison de leurs doctrines^ Tout en signalant arec soin le petit nombre d'eitceptions honorables qu'ofïre cette triste période, nous Terrons, en caractérisant les écoles nonrelies, et les modifications subies par les écoles anciennes , que la décadence de la philosophie a eu des effets bien autrement funestes que celle de toutes les autres bran« dbes des connaissances humaines.

Des philosophes avaient suivi Alexandre dans ses conquêtes ; mais il ne serait pas facile de décider qui d'eux ou de la fortune contribua le plus à corrompre ce prince. On sait qu'ils s'iitopôsèrent la tâche odieuse d'étouffer les premiers remords qu'il éprouvait à là suite des crimes commis dans l'ivresse. On voyait ces austères professeurs de sagesse , travestis tout à coup en courtisans et en satrapes , faire rougir de leur luxe l'armée macédonienne. C'étaient eux qui légitimaient le meurtre de Clitus , soit

par des sophismes, soit par des allégories cruellement dérisoires \ C'étaient eux qui dénonçaient leur collègue Callisthène^ lequel avait lui-même payé son tribut en justifiant indirectement l'assassinat de Parménion. Il s'en trouva un, nommé Anaxarque^ qui, par un raffinement de bassesse et de férocité ^ engageait Alexandre à faire servir sur sa table les têtes des rois et des satrapes , et disait sérieusement à ce prince, au plus fort d'un orage: Fils de Jupiter y est-ce vous gui tonnez *?

Nous pouvons donc sans crainte, exclure de la revue des philosophes grecs tous ces explorateurs de contrées lointaines, qui n*ont pas été plus utiles à la philosophie que ne le furent aux arts, à la poésie et à l'histoire, les artistes ,

1. L'un rejetait ce meurtre sur la colère de BaccLus, l'autre disait qu'on avait placé la Justice à côté de Jupiter, pour faire entendre que toutes les actions d'un roi doivent être regardées comme justes. Arrien,l. iv, c. ix.

2. Fragm. de Satyrus cité par Atlien., Deipnos., I. vi, § 57.— Plut., Vie d'Alex, Voyez dans Athénée, 1. xii, § 70 , un fragment de Cléarque de Soles , sur les mœiu& et les habitudes infâmes de cet Anaxarque.

DE l'£SPR1T HUUAIN DANS l' ANTIQUITE. qS

les poètes et les historiographes qui, comme euK, s'attachèrent aux pas du conquérant de l'Asie.

Nous en exclurons, au même titre, les prétendus sages que les Lagides nourrissaient à grands frais dans le musée d'Alexandrie , comme dans une immense volière ' , où ils se débattaient ridiculement pour les questions les plus oiseuses. I^ capitale de l'Egypte ne fixera notre attention que quand des circonstances heureuses auront fait refleurir dans son sein la philosophie platonicienne.

Quant aux philosophes disséminés dans les provinces du royaume de Syrie , leur histoire est beaucoup moins connue, et tout porte à croire que cette obscurité comparative ne tient pas précisément à leur modestie. Sortis des mêmes écoles, imbus des mêmes doctrines que ceux dont nous aurons à signaler les ravages, leur influence ne dut pas être moins funeste, surtout si l'on en juge par une lettre d'Antiochus à son ministre Phanias, auquel ce prince

I . Cette comparaison est tirëe d'une épigramme de Timon, ciléepar Athënée, 1. i, § ^i.

g4 ESSAI SUR L HISTOIRE

reproche cle souffrir dans ses États cette multitude de philosophes qui corrompent la jeunesse, et dont il veut que l'on recherche les discifdes pour les suspendre à des colonnes et les battre de verges \ Si cette mesure répressive «érable choquante et barbare , il ne faut pas oublier qu'à la flagellation près, les villes libres de la Grèce continentale se montraient tout aiusei sévères dans leurs précautions eçntre certains systèmes philosophiques. On jugerii de la Intimité du remède par l'urgence et la contagion du mal moral qui y donna lien. On verra si les principes de Pyrrhon , d'Épkure et de la i|ouvelle Académie, ue recelaient pas des ixmai^

I. Cette lettre curieuse se trouve tout entière dans AtKénée, ëdit. Scliweigli, 1. xii, § 68, p, SSa. -^ H y avait à la cour de Syrie une courtisane nommée Danaë rpii enseignait aree sucoès la pliilosopkie d'Épûcvre. Elle fat, par ordre de larejoe Laodice, ppéoi(pît|é^ du .haut 4i\ï\ rocher* Camme on la conduisait n^n supplice : ^ C'est avçc; r^ispn, d.it-'ÇUe, que h\ plus grande partie des hommes méprisent la Divinité, puisque moi je meurs pour avoir sauvé celui qui me tint autrefois lieu d'époux; tandis que Laodice , qui à assassiné le sien , est comblée -des faveurs de la fortune.» Atben., Oeipnos*, lib. xih, § €4<

DE l'esprit humain DANS l' ANTIQUITE. q5

tjuences qoe l'instiDCt de conservation , dans les sociétés eomme dans les individus, était en droit de repousser et de proscrire. Mais la priorité appartient aux théories qui font honneur à l^esprit; de rhomme sans dégrader sa nature , surtout à celles qui font ressortir à la fois sa force intellectuelle et sa dignité morale. Nulle , part nous ne trouverons ce double mérite réuni au même degré que dans les œuvres de Platon; n^iis dans celles d'Aristote, son disciple 9 BOUS trouverons des vues neuves etprofoqdes, une puissance étonnante d'abstraction, et une méthode savante qui suffirait à elle seule pour constituer un véritable progrès des sciences philosophiques.

Le génie d'Aristote , dit Herder , esf peutêtre )ê plus pénétrant, le plus ferme, le plus profond qui fut jamûs; et^ certes, aux yeux de quiconque a médité ses ouvrages , cet éloge ne renferme nulle, exagération. Au heu de suivre Platon dans son essor, taqtôt mystique et tantôt poétique , il interrogea, avec une patience opipiâtre, l'e^iqpéiience des sjiècles passés , afin de mieux diriger la sienne; et portât successivement son imperturbable esprit d'obser-

96 ESSAI SUR l'histoire

vation dans toutes les branches des connaissances humaines dont il complétait les unes et créait les autres , il eut Tidée de les coordonner en un tout bien cohérent , pour se soulager du poids de tant de faits partiels qu'il avait recueillis de toutes parts. De là la première tentative d'une classification dans les produits de l'esprit humain ; de là cette longue série de travaux féconds qui enrichirent toutes les parties de la science, et donnèrent à la langue tant de précision et de clarté pour les usages scientifiques; de là, enfin , ce système merveilleux qui, comparé avec ceux des autres philosophes , est «ans contredit le plus vaste, le plus conséquent et le mieux ordonné , et dans lequel la métaphysique, la psychologie, la logique, la morale Ja politique, Faesthétique , la physique et la zoologie, occupent, pour la première fois, une place proportionnée à leur importance \ Malgré la tendance d'Aristote à détourner l'esprit des spéculations transcendentales, il est

X . Le plan de cette classificatioii n'est tracé formellement nulle part dans Aristote; mais il en a donné les principaux linéamens.

DE l'esprit flUMAier dans l'antiquité. 9^

loin d'avoir négligé l'étude des premiers principes et des premières causes. Cette science est à ses yeux la science suprême : elle comprend ce qu'il y a de plus relevé y de plus universel, de plus certain. Elle est née de l'admiration jointe au doute , elle est souverainement indépendante , elle est son propre but à ellemême, en un mot, elle a quelque chose de divin'. Aussi sa métaphysique domine-t-elle toutes ses autres théories, dont elle est en quelque sorte le lien systématique.

Il la divise en trois branches , les principes rationnels , l'ontologie et la théologie à laquelle les deux autres semblent servir d'introduction.

Dès les premiers pas , il se détache de Platon son maître, en prenant un point de départ tout différent du sien. Il lui reproche , ainsi qu'à Pythagore, d'avoir transformé les simples notions de l'esprit en principes constitutifs des choses, et à la théorie des idéeSj qui se terminait dans la contemplation, il substitue celle des causes, qui tend à l'investigation et à l'activité. Il ne voit dans ce que Platon appelait les exem-