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9^ ESSAI SUR l'histoire

flaires des cfioses que des métaphores poétiques qui n'expliquent ni l'enchainèmèut n^èl des causes , ni la génération des êtres '. Pour lui comme pour Descartes y le prëmiisr procédé philosophique est le doute , parce que , dit-il , la raison des difficultés qui entourent là vérité n'est pas tant dans les choses que dans nousmêmes.

L'ontologie , ou la science de F être en tant qu'être , n'est autre chose dans Aristote qu'une série de notions très-abstraites^ et de distinctions multipliées à l'infini , sur la matière et la forme 9 la puissance et l'acte, la substance et ' la qualité , distinctions qui ont été plus tard la source principale des subtilités de l'école \

Des êtres en général, il s'élève à la cause première ' j c'est-à-dire à Dieu , et alors son lan-

1 • Plusieurs chapitres des livres analytiques y physiques et métaphj-siques sont consacrés à la réfutation de la théorie des idées. Analjt. , 1. 1 , en, xix; Métaph. , 1. i , c. VII ; 1. X, c. x; 1. xi, c. iv, v, xi, xii.

2. Métaphjs., 1. VI, c. i; lib. v, c. i; lib. iv, c. iv. — Brucker, Histor. critic. philos., t. <i, p. 826, 827.