Plut., ibid

lO ESSAI SUR L'mSTOIIiE

que, pour la grandeur des proportiops, ou pouvait surpasser même Phidias ' ; mais cette supériorité purement matérielle ne constituait pas un véritable progrès , et ce n'est pas ainsi qu'on mesure la valeur respective des progrès d'imagination. Cette distinction importante doit s'appliquer de même aux arts d'imitation, comme la peinture et la sculpture , auxquelles le siècle qui nous occupe n'épargna pas non plus les profanations.

Cependant leur décadence fut moins rapide par un privilège qui tient à l'indépendance du génie. Pour faire une statue ou un tableau , le sculpteur et le peintre n'ont besoin ni de$ suffrages d'une assemblée populaire ni de la munificence d'un despote , tandis qu'un monument public est soumis à d'autres conditions.

La prédilection d'Alexandre pour Lysippe ne donne pas le droit de le confondre avec cette foule d'artistes salariés que nourrissaient les libéralités du roi de Macédoine. Ici l'enthousiasme est une expUcatiop trop naturelle

I . Encore faut^il observer que ce temple avait été commencé plusieurs siècles avant celui dont nous parlons.

D£ l'esprit HUIIAIir DAHS LAirTIQUITlS. I t

pour qu'on lui préfère une supposition inju»

rieuse à la mémoire du sculpteur et du héros. Alexandre iie voulut être représenté en bronze que par lui , et après sa première victoire au Granique , il associa au même honneur vingt et un cavaliers de sa garde , qui avaient péri à ses côtés '• Ces ouvrages ^ qui seuls auraient su£B pour immortaliser Lysippe , ne formaient cependant qu'une faible partie de ceux qui lui étaient attribués. On ose à peine affirmer sur l'autorité de Pline % qu'il exécuta $ix cent dix figures de bronze ; mais on a le droit de soup*** çonner que la quantité nuisit à la perfection.

Au reste , on jugera quelle fut la tendance de Tart entre les mains de Lysippe par les éloges mêmes de ses admirateurs. Quintilien dit que personne n'imita plus fidèlement la nature % et Pline, en louant cette fidélité, ne paraît pas soupçonner l'influence que cette

I . Ces vingt et une statues équestres furent transportées Il Rome après la conquête de la Macédoine.

d. Plîn., iib. xxxiv, c. vu, § 17. Hardouin pre'tcnd qu'il faut lire quinze cent,