I. Brucker, de Aristot., t. i, § i , p. 824 et seq

lo8 ESSAI SUR l'histoire

une sorte de repos ou d'inaction vague ^ et avoir la hardiesse de dire que dans cet état, elle «perdait la mémoire avec ses autres facultés. Aristote n'a reculé devant aucune de ces conséquences j niant ainsi la continuité du moi % et ôtant tout son charme à la vie future , en disant de l'association de l'ame avec un corps organisé la condition indispensable de son activité et de son bonheur. Platon, au contraire^ lui promet plus de jouissances et de liberté , quand elle sera dégagée de ses entraves corporelles ; et cette vue , fondée sur la conscience intime delà nature morale de l'homme, estbien autrement féconde, surtout en espérances *.

1, Aristot., de Anima, iib. i. cap. i, ii, m, iV; lib. m, ex, XI.

2. Par une inconséquence qu'on lui pardonne bien volontiers, Aristote dit, dans sa Morale (liv. t , ch. xi, § 1 1 ) : Prétendre que le sort de nos enfans et de nos amis ne nous intéresse nullerr^ent après notre mort^ se^ rait une assertion trop dure et trop contraire aux opinions reçues. Nous saurions plus exactement à quoi nous en tenir sur sa manière de comprendre cette question , sf son Traité sur r Immortalité de Vnme ne s'était pas perdu.

DS L ESPRIT HUMAIN DAKS l'aETTIQUITÉ. I09

Aussi, dans toutes les questions que la voix' intérieure aide k résoudre , Aristote ne porte-til plus sa supériorité ordinaire sur ses devanciers. Souvent on serait tenté de dire de lui que le dialecticien tue l'homme. Trop confiant dans sa marche expérimentale, il n'avait pas vu les contradictions qui sont inséparables de l'empirisme, ni les difficultés qui lui sont communes * avec tout système dogmatique, et il appliquait trop constamment à l'étude des besoins moraux de l'homme, la même méthode qui lui avait si bien réussi pour l'étude de la nature *.

En général , on peut dire d'Aristote , en tenant compte du temps où il a vécu , qu'il a fait tout ce qu'il était possible de faire dans son siècle avec l'observation jointe à la puissance du génie. Mais quand il veut s'élever dans une région supérieure à celle de l'expérience, on peut lui appliquer cette pensée de Pascal : Ces grands écarts d^ esprit où Vame touche quelque^ fois y sont choses, où elle ne se tient pas. Elle y