Ibid., liv. Yiii, ch. I

DE l'esprit humain daws l'antiqdité. I 1 3

de la vertu en général dans ses rapports avec le bonheur, sa force intellectuelle semble l'abandonner sur ce terrain où la méthode expérimentale n'est plus de mise. Au lieu de déterminer avec précision Tidée du bien et du mal moral y il tourne dans un cercle vicieux dont il ne peut pas sortir , renvoyant tour à tour de la vertu à l'homme vertueux, et de l'homme vertueux à la vertu ; et quand il est enfin parvenu à mettre un ordre factice dans ces notions confuses et souvent contradictoires, c'est la vertu qu'il subordonne au bonheur , se mettant sur ce point , après quelques précau^ tiens oratoires , en opposition ouverte avec Platon qui avait renversé ce rapport '.

Il ne donnait pas une idée plus satisfaisante de la vertu en elle-même , en la faisant consister dans un juste milieu entre deux extrêmes \ La formule était vaine et arbitraire , puisqu'il n'y joignait pas une mesure commune qu'on pût appliquer également à toutes les actions , et c'était offrir , pour la remplacer, un supplé-