Ibid., liv. IV, cb. iv, § 5,6. Motale, liv. vin, p. x

DE l'esprit HOHAIN DAJfS l'aUTIQUIT^. 1 19

mais il dit formeHementque cdui qui veut que la loi commaDde ne reconnaît que l'autorité de Dîea et de la nôson , tandis que cehri qui pt*étend que c'est à l'iiomme de commander y ajoute de pluft le pouvoir de h béte féroce '. Comme lui^ enfin , il partage l'humanité en deux grandes clasees y celle des hommes libres et celle des esdaves ; mais il va plus loin que Platon, en ce qu'il calomnie la nature y qui a voulu f dit-il j les marquer d'un caractère différent, en donnant aux uns la force convenable à leur destination , et aux autres une stature droite et élevée *•

Jamais on n'a tracé avec une si insultante précisioii la ligne de démarcation qui, dans l'opinion des anciens peuples, séparait la liberté de la servitude. Tantôt il appelle l'esclave une propriété ^mimée^ un instrument plus parfait que tous les autres ' ; tantôt il met entre lui et le citoyen libre la même diflférence qu'entre i'ame et le corps, entre l'homme et l'ani-

I. Polit., liv. m, ch. xi, § 4* a. Ibid., liv. i, ch. 11, § i4* 3. Ibid., ch. Il , § 4*

I20 ESSAI sua LHISTOI&E

mal '. Et Aristote n'a pas eu seulement le tort de partager une erreur générale ; il a combattu de toutes ses forces la vérité contraire que des philosophes contemporains prêchaient alors en Grèce pour la première fois '. Ils disaient que l'esclavage était contre nature; mais puisque Aristote lui-même ne les comprit pas, il est probable que leur voix se perdit dans le désert.

On peut ajouter à ce tort d' Aristote celui d'avoir ébauché la première théorie du machiavélisme ^ On serait même en droit de lui appliquer une bonne partie des imprécations dont la mémoire du publiciste florentin a été l'objet. Car lors même que le philosophe grec ne se proposerait que de satisfaire une curiosité scientifique, il y aurait dans cette révélation une insouciance peu philosophique sur le

i. Polit., cb. II, § ¥3* Morale, liy. viii, cb.xi, § ii.

2. C'est Aristote lui-même qui le dit , en essayant de les réfuter (liv. i, eh. ii, § 3); mais il ne les nomme pas.

3. Il fait remonter ce genre de traditions à Périandre, tyran de Corinthe. Polit., liv. v, eh. ix, § 2.

DB l'esprit HUHAIlf DANS l'aNTIQUITÉ. I a I

sort des générations futures. D'ailleurs , il n'y a que l'accent du mépris ou de l'indignation qui puisse préserver le génie de toute souillure quand il produit au grand jour certaines turpitudes que recèlent les archives secrètes de la tyrannie. Or, on ne sent pas cet accent dans ce passage de la Politique d'Aristote, où il apprend aux tyrans futurs que , pour affermir leur domination , il faut abaisser les hommes supérieurs, égorger ceux qui ont des sentimens généreux , ne permettre ni les repas en commun, ni les associations d'amis, ni l'instruction, ni rien de ce qui peut faire naître la confiance et la fierté : tourmenter les voyageurs', avoir des espions pour savoir ce que dit et fait chaque citoyen, appauvrir les 'sujets par de fortes contributions*, les occuper à la construction de monumens, animer les riches les uns contre les autres , semer la calomnie , et diviser entre eux les amis, le peuple et les hommes puissans ' : tel est le résumé des conseils»