Gicer., deFinibus, lib. i, c. x

2. Voyez sur la Morale d'Epicure le premier volume de Bnicter, p. lagS-iSis. Voyez aussi Gassendi , Phi^ losoph. Epicuri sjrntagma, surtout dans TintroducUon.

i38 ESSAI scR l'histoire

merci d'un calcul de probabilité ! la voilà transformée en une agrégation de particules organisées 9 qu'aucun lien moral ne réunit, et qui n'ont entre elles que des rapports de juxtà-position ! Aussi voyez avec quel mépris il parle du gouvernement d'un État! il ne le trouve pas digne d'occuper les méditations d'un sage. Toute participation aux affaires publiques est incompatible avec cette tranquillité de l'ame , qui est la première condition du vrai bonheur. Ainsi il ne faut être ni magistrat , ni guerrier , ni citoyen : surtout iLfaut étouffer le patriotisme comme une passion dangereuse, qui peut exciter des tempêtes dans le cœur humain. Il y a plus, il faut renoncer aux affections domestiques ; car en devenant époux et père , on se mâle forcément à la vie pratique , et on expose son ame à des secousses violentes, qui la font sortir de sa douce impassibilité.

Si les traditions historiques ne nous avaient rien appris des vertus personnelles d'Epicure^

On trouvera, dans l'Histoire des systèmes philos. , par de Gérando , l'indication de tous les ouvrages qui traitent de la philosophie d'Épicure, vol. 11, p. 4^5.

DE l'esprit HUMAIlf DANS l'aNTIQUITE. iSq

et qu'en se fiant sur Padage qui dit qu'à l'œuvre on reconnaît l'ouvrier, on eût voulu tracer le caractère moral de l'auteur d'un pareil système , on n'aurait pas manqué d'accumuler les quali» fications les plus odieuses, et surtout on aurait refusé toutes les qualités du cœur à un homme dont la philosophie se résout en an parfait égoîsme. Cependant jamais philosophe n'avait été plus chéri et plus admiré de ses disciples : dans le cours d'une assez longue vie, ils ne virent jamais se démentir sa douceur, son humanité, sa bienveillan.ee paternelle et sa sobriété dans le plaisir. En mourant, il supporta d'affreuses douleurs avec la fermeté d'un stoïcien , et il affirma , dans sa dernière lettre à son ami Hermachus, qu'il trouvait un soulagement réel à ses maux dans les jouissances de Tame et dans le souvenir de ses découvertes philosophiques ^ Pour juger si ces consolations étaient légitimes, il faut suivre le développement et l'influence de la philosophie épicurienne en Grèce et en Italie. Que le système primitif ait été dé-

I. Cicer., deFinlbus, 1. i, c. xx; liv. n> c, xxv,xxx et seq. Diog. Laert., 1. x, § 9.

l4o ESSAI SUR l'histoire

figuré après la mort de son auteur, la responsabilité n'en doit pas moins peser tout entière sur sa mémoire , et ses vertus privées , loin d'atténuer ses torts envers le genre humain , les aggravent , en ce qu'elles ont ajouté à l'autorité de ses maximes. Ce n'était plus ici ni cette doctrine sublime de Platon , à laquelle on ne pouvait s'élever que sur les ailes de l'enthousiasme y ni ces savantes abstractions d'Aristote , auxquelles la sagacité la plus pénétrante était seule initiée. C'était une doctrine simple dans ses dogmes , aimable et douce dans ses préceptes , excluant tous les genres d'illusion , et promettant de bercer ses adeptes dans un repos voluptueux. Tout cela était à la portée des intelligences vulgaires , sauf les restrictions qu^Épicure avait mises au plaisir, mais que ses disciples firent bientôt disparaître par des interprétations plus favorables à la licence. Un fragment isolé de l'historien Polybe nous révèle jusqu'à quel point cette philosophie était devenue populaire ; en Béotie, elle avait tellement brisé les liens de famille, que les citoyens qui mouraient sans enfans, au lieu de laisser leurs biens aux héritiers collatéraux, les léguaient à leurs amis pour être

DE l'esprit humain DANS L^ANTIQUITE. l4l

dépensés en festins : et par suite de cette dis^ position testamentaire , le nombre des banquets philoso[^hiques. s'était tellement accru, qu'ils surpassaient celui des jours de l'année '. A Athènes , berceau de la secte épicurienne j cet usage avait également prévalu y et les péripatéticiens eux-mêmes trouvèrent bon de s'y conformer ; car Théophraste en mourant fit à ses disciples un legs à cet effet '. Mais bientôt leurs orgies ne différèrent en rien de celles du troupeau d'Épicure : les Diogénistes, les Antipatristes, autres confréries moitié philosophiques et moitié gastronomiques , rivalisèrent avec eux de débauche et de volupté % et enfin la secte épicurienne se mit au-dessus de toutes les autres, en disant que la raison, en cela conforme à la nature, rapportait tout aux plaisirs du ventre *.

Aussi , voyez les monarchies et les républi-