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ment donner la mort, et le crime inconscient amenant la mort accidentelle, accident banal de l'absorption du philtre d'amour mal préparé ».

À la fin du xvure siècle, le marquis de Sade fit parler de lui à Marseille d’abord, en 1772: il se rendit avec son valet de chambre chez des filles publiques et leur fit prendre des mouches de cantharides contenues dans des pastilles : il provoqua ainsi une orgie hideuse à la suite de laquelle deux des filles moururent. C’est l'affaire des bonbons empoisonnés, qui ne dut pas être du tout dans le goût de l’époque, car le Parlement d’Aix condamna le marquis à mort par contumace.

Un autre fait est relaté par Moreau de Tours : «Le marquis ayant donné un bal, fit présenter à ses invités des pastilles au chocolat à la vanille.

Tout-à-coup, les convives se sentant brûlés d’une ardeur impudique, les cavaliers attaquent ouvertement leurs danseuses. Les cantharides dont l’essence circule dans les veines de ces infortunés ne leur permettent ni pudeur ni réserve dans les voluptés impérieuses, les excès sont portés jusque dans leur plus funeste extrémité; le plaisir devient meurtrier, le sang coule et les femmes ne font que sourire à cet horrible effet de leur rage utérine..… Plusieurs dames titrées sont mortes des suites de cette nuit de dégoütantes horreurs ».

Au xix* siècle, la cantharide a une très mauvaise presse. Six étudiants ayant pris chacun un centigramme de cantharidine et n'ayant constaté aucun priapisme et leur observation ayant été publiée par Giaconini (1829), on s’est beaucoup trop hâté de conclure que l’action aphrodisiaque de la cantharide était nulle : Pereira n’a-til pas fait de la propriété aphrodisiaque de la cantharide un phénomène lié à l’intégrité de l’insecte et résultant de son activité sexuelle? Il n’est pas possible de tirer d’une expérience faite avec la cantharidine des conclusions concernant la cantharide.

D'ailleurs, quoi qu’on en dise, la cantharide restera aux