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Le docteur Wittkowky admet dans le même ordre d’idées que les écrevisses doivent souvent leurs propriétés aphrodisiaques aux cantharides qu’elles absorbent dans les ruisseaux passant sous les frènes.

Le scinc est cité par Galien et Pline. Dioscoride lui consacre un long article : « Le scincus est le crocodile terrestre. On dit que la chair qu’il a sur les reins prinse en breuvage au poids d’une dragme provoque la luxure. Toutefois, si on la boit en décoction de lentilles avec miel, il esteint tout appétit de paillardise. »

Et le commentateur de Matthiole d’ajouter : « Son mufle et les piedz beus en vin blanc provoquent la luxure. Ce que aussi font les trochisques qu'on fait de : satyrion, graine de roquette, Scinque, chacun une dragme, poyvre deux dragmes.

Deux oboles de la chair des côtes de la scinque avec semblable poids de poyvre le tout prins en breuvage servent plus que tous les précédents médicaments à la lutte des dames. »

Dans le Dictionnaire de James nous trouvons l’article suivant:

« Scincus marinus, en francois scinc marin, on en Ôte les entrailles et on le remplit de polium ou de quelque autre herbe sèche et aromatique afin de le conserver.

» Ils sont propres à exciter la semence. »

Si le scinc a disparu vers le milieu du xix* siècle de notre thérapeutique, il faut ajouter qu’il est encore employé en Orient.

Les Cantharides.

Les Egyptiens ont connu une espèce voisine des cantharides et douée de propriétés irritantes, ce n’était pas comme on l’a cru le carabe doré, le « cheval d’or » de nos croyances populaires, car ce dernier est dépourvu de toute propriété, irritante (Latreille, Bretonneau).

Le mot xmdapç signifierait : insecte dont les ailes sont enfermées dans un étui. Les Grecs connaissaient la cantharide et Aristote est le premier qui en parle.

Il en est fait mention dans les ouvrages de Dioscoride et de Pline. Hippocrate la préconisa pour lusage interne, non comme aphrodisiaque;mais l’usage interne de la cantharide tomba en désuétude et Grœnvelt, en 1698, fut persécuté pour avoir voulu rétablir son emploi contre la dysurie. Si les médecins se l’interdirent longtemps, il n’en fut pas de même des sorciers et des sorcières.

A l’époque romaine, les cantharides furent plus employées comme abortives que comme aphrodisiaques, et c’est pour cette raison que la loi Cornélia en interdit la vente.

Au moyen âge, la sorcellerie connut les cantharideset en usa.

Les cantharides ou des espèces voisines étaient employées en Amérique avant l’arrivée des Européens et Américo Vespucei raconte que dans ce pays les femmes en donnent à leur mari pour les mettre en humeur de volupté. (Cité par Virey).

A l'époque de la Renaissance, Ambroise Paré nous dit que « les mouches cantharides sont resplendissantes comme or, et sont fort belles à voir à raison de leur couleur azurée parmi le jaulne, elles excitent au déduit vénérique », mais l'auteur nous met en garde contre leur danger :

« Un abbé de moyen âge, entrant en cette ville pour solliciter un procès, sollicita pareillement une femme honneste de son mestier, pour deviser une nuict avec elle si bien que, marché faict, il arriva en sa maison. Elle recueillit M. l’abbé amiablement et,le voulant gratifier, luy donna, pour sa collation, quelque confiture, en laquelle y entroient des cantharides pour mieux l'exciter au déduit vénérien. Or, quelques temps après, les accidents advinrent à Monsieur l'abbé... mais pour tous ces remèdes faicts selon l’art, M. l'abbé ne laissa de mourir avec gangrène de la verge.

» Et, partant, je conseille à telles dames ne prendre de telles

tn confitures et, moins encore, en donner à homme vivant pour les accidents qui en adviennent ».

Il est de tradition de juxtaposer l’observation d’Ambroise Paré et les deux observations de Cabrol que voici :

« En 1572, nous fusmes visiter un pauvre homme d’Orgon, en Provence, atteint du plus horrible et espouvantable satyriasis qu’on sauroit voir. Le faict est tel : il avoit lesquartes: pour en guerir prend conseil d’une vieille sorcière, laquelle lui fict une potion d’une once et demie de semences d’ortie, de deux dragmes de cantharides, ce qui le rendit si furieux à l’acte vénérien que sa femme nous jura son Dieu qu’il lPavoit chevauchée, dans deux nuicts, quatre vingt et sept fois, sans y comprendre plus de dix qu’il s’estoit corrompu; et mesmes dansle temps que nous leconsultasmes le pauvre homme spermatisa trois fois en notre présence, embrassant le pied du lict et s’agitant contreiceluy comme si c’eutété sa femme.

» Ce spectacle nous estonna et nous hasta à lui faire tous les remêdes pour lui abattre cette furieuse chaleur; mais quel remède qu’on lui sceust faire, si passa-t-il le pas. ».

Chabrol rapporte que M. Chauvel, médecin d'Orange, fut appelé dans un cas analogue : « A l’entrée de la maison trouve la femme dudict malade laquelle se plaignit à lui de la furieuse lubricité de son mary qui l’avoit chevauchée quarante fois pour une nuict et avoit toutes les parties gastées…. Le vicaire du lieu fut present pour l’exhorter à la presence mesme dudict sieur Chauvel, lesquels il prioit de le laisser mourir avec le plaisir.

» Les femmes le plièrent en un linceuil mouillé en eau et vinaigre, où il fut laissé jusqu'au lendemain qu’elles aloyent le visiter; mais sa furieuse chaleur fut bien abattue et esteinte, car elles le trouvèrent roide mort la bouche riante, monstrant les dents et son membre gangrené (Dissertation sur le satyriasis par Duprest Rony, 10 germinal, an XII). »

On attribue aux cantharides la mort de Ferdinand le Catholique, du prince de Conti, de l’acteur Molé, du docteur

Boyer et du docteur Cloquet, médecin du shah de Perse.

Dans les mémoires secrets de Bachaumont, on trouve relatée la mort du docteur Boyer :

« 25 mars 1768 : M. Boyer, chevalier de l'Ordre du Roy, et médecin ordinaire de la Faculté de Paris, se meurt pour avoir voulu faire le jeune homme.

» À soixante-huit ans, il est devenu éperdument amoureux de Madame la comtesse d’Est .:.… et a prétendu avoir du plaisir au moins pour son argent, mais la nature ne secondant pas ses intentions, il a bu du sang de bouquetin et mangé des cantharides. Ces effets extraordinaires soutenus de la force de son tempérament, et d’une nourriture succulente ont duré quelques années, mais il succombe enfin; il est dans le plus grand épuisement et toutes les parties pécheresses sont dans un état déplorable. »

Nous avons vu le rôle de la cantharide à la cour de Louis XIV et de Louis XV.

Au xvure siècle, parmi les poisons animaux, nous dit Cabanès (loc. cit.) «la première place revient sans conteste aux cantharides dont l'emploi était fréquent chez les empoisonneurs seulement.

Cétait un médicament connu dans l'antiquité puisque Aretée inventa le vésicatoire pour mieux pratiquer la révulsion.

Mais à l’époque qui nous occupe, le vésicatoire est délaissé, on lui préfère la saignée et le lavement ; ce n’est que plus tard qu’il usurpa cette étonnante réputation de panacée.

L’usage interne de la cantharide était formellement proscrit ; cette défense faisait encore loi il y a deux cents ans.

La poudre de cantharides était donc bien considérée comme un poison très actif.

Mais ce n’est pas toujours à cette fin qu’on l’employait : on utilisait plus peut-être ses propriétés pseudo-aphrodisiaques que toxiques; de sorte qu’on peut distinguer deux sortes d’empoisonnements dus à l’ingestion de cette substance : le crime conscient où la dose de poison devait sciem-