STATE

Aussi, l’on est bien étonné de voir que pendant des siècles les médecins abandonnent presque entièrement aux prêtres, mages, magiciens, magiciennes, sorciers et sorcières, cette thérapeutique si étroitement liée à la conservation de l’espèce et à la prospérité de la race.

Quelle fut la cause de cette réserve? Tout d’abord le médecin a craint longtemps de hasarder son bonnet carré et sa robe noire sur ce terrain où tant de jupes sont troussées, tant de bonnets jetés par dessus les moulins. Il s’est abstenu plutôt que de compromettre par des libertés de pensée ou de langage la dignité de son sacerdoce; car ce n’est pas d’hier non plus qu’on répète que la médecine est un sacerdoce. Et puis, il est probable qu’en la matière, la confiance populaire alla plutôt au prêtre et au sorcier : les impuissants, pauvres honteux de la médecine au même titre que les vénériens, ont toujours redouté la sévérité du médecin; ils allaient autrefois au sorcier comme ils vont aujourd’hui au pharmacien.

D'autre part, le sorcier détient le prestige de l’émotion et l'émotion joue ici un rôle capital.

La fonction génitale a toujours eu des caprices qui résistent « à toute sollicitation mentale ou manuelle » (‘) et pendant très longtemps les mälheureux qui en souffraient pensèrent qu’une volonté supérieure se substituait à la leur. Qu'ils appelassent cette volonté supérieure démon ou puissance astrale, c’est naturellement plutôt le sorcier que le médecin qu’ils allèrent trouver. En effet: « À mal étrange, remède étrange », et le sorcier sut de tout temps ajouter à l’action directe des remèdes l’action indirecte de l’émotion qui émanait des rites étranges de leur préparation.

Avant d’aborder la succession des médicaments aphrodisiaques, leur apparition, leur fortune passagère ou durable, on peut se demander pourquoi, au cours des époques, telles ou telles substances ont été choisies pour l’usage qui nous occupe.

(1) Montaigne,

RETOorE

Ces raisons furent, très probablement, tirées de l'expérience acquise, de l’étrangeté des drogues, de leur aspect extérieur. A n’en pas douter, le berger fut le premier inventeur en la matière : «Observateur attentif etimmobile » (1), il put remarquer que certaines plantes mettaient en rut les mâles et les femelles, augmentant ainsi la fécondité du troupeau. De là à récolter des plantes pour tenter des essais sur les hommes et en tirer des bénéfices amoureux, il n’y avait qu’un pas.

L’attrait qui émanait de certaines drogues, leur exotisme, leur prix élevé, imposèrent leur choix : le succès va souvent aux remèdes qui coûtent cher et qui viennent de loin, comme l'admiration des seigneurs de Shakespeare allait aux livres « reliés en veau et qui parlent d'amour ».

L'aspect extérieur des choses et des êtres, leur forme, leur odeur, leur consistance, leur ressemblance avec tel ou tel organe de l’homme ou de la femme durent attirer l’attention comme une signature mystérieuse: c’est pourquoi la théorie qui a pu dicter ainsi pendant des siècles le choix d’un grand nombre de médicaments porte le nom de théorie des signatures, elle est encore très en vogue en Chine, où l’on traite quelques affections du rein avec les haricots, où les fleurs rouges d’hibiscus sont considérées comme emménagogues, où la luciole entre dans les collyres contre les affections des yeux, où le safran est employé contre l’ictère. Dans la thérapeutique qui nous occupe, la mandragore et le ginseng rappellent la forme des cuisses humaines, le satyrion celle des testicules; enfin il faut peut-être voir dans la renommée érotique des truffes un effet de leur ressemblance avec des testicules (la couleur en moins). On attribue encore, dans le peuple, aux écrevisses, le pouvoir de donner du sang, de fortifier, à cause de la couleur rouge de l’écrevisse cuite; de là à penser qu’elles pouvaient augmenter les forces « à la lutte des dames » (Dioscoride), il n’y avait qu’un pas.

J'ai essayé d'établir tout d’abord que les médicaments

(+) Docteur Fiesinger. La thérapeutique des vieux maîtres.

TS

aphrodisiaques avaient existé de tous temps, j'ai essayé de montrer pour quelles raisons ils étaient restés si longtemps aux mains des pseudo-médecins. J’ai terminé cette préface par une étude des causes qui ont dicté leur choix.

Dans une première partie, je vais essayer de faire une histoire générale de ces médicaments, des premières civilisations à nos jours. Après quoi, j'étudierai dans une seconde partie, successivement et en particulier, chacun des médicaments dont l’histoire m’a paru digne de retenir un peu l'attention. Enfin, je m’efforcerai de tirer quelques conclusions de ce travail dont les pages peu nombreuses ont demandé pourtant un effort considérable pour arriver à rassembler des documents rares et disséminés.