CIVILISATION ROMAINE

Il est probable que les Romains de la République mirent peu de raffinements dans les plaisirs de l’amour et ne cher- chèrent pas les remèdes susceptibles d’attiser le désir.

Pourtant, ces âmes simples de paysans et de guerriers, durent connaitre des sorcières semblables à l’Erichto, décrite par Lucain, dans la Pharsale, cette Erichto, qui rappelle un homme à la vie, avec un breuvage où entrait du sang menstruel (considéré très longtemps comme aphrodisiaque).

Les sorcières «jouaient un rôle considérable dans la vie romaine ; elles cueillaient les simples sur les tombeaux, au lever de la lune, pour composer les philtres d’amour. Persécutées sous l’Empire, elles livrèrent leurs recettes à des mégères aux attributions vagues, les sagae,Sages-femmes, conseillères, entremetteuses, qui faisaient commerce de breuvages érotiques. Que contenaient ces philtres ? De la cantharide, du satyrium, du sylphium, de l’hippomane, sur lesquels nous reviendrons plus loin. L’un de ces philtres, très connu, était le philonium ; voici ce qu’en dit le dictionnaire de James : « Philon en fut l'inventeur, il vécut sous Auguste.

» Il l'avait décrit en vers grecs élégiaques, d’une manière énigmatique, de sorte qu'il fallait bien posséder la mythologie de la fable pour deviner ce qu’il voulait dire.

» Prenez, disaif-il, dés cheveux roux et odorants du jeune.

garcon dont le sang est encore répandu dans les champs de Mercure, le poids d’autant de dragmes que nous avons de sens, du nauphium euboïque, une dragme, autant de meurtrier du fils de Menætius, qu’il peut en entrer dans le ventre des brebis. Ajoutez vingt dragmes de flamme blanche et, autant pesant, de fèves de pourceaux d’Arcadie, avec une dragme de la plante qui est faussement appelée racine et qui vient d’un pays renommé à cause de Jupiter Pisséum; écrivez pium et ajoutez à la tête de ce mot l’article masculin des grecs. Prenez dix dragmes de cette dernière drogue et mêlez bien le tout avec l’ouvrage des filles du taureau d’Athènes.

» On peut voir dans Galien, l’explication de ce galimatias qui se réduit à ceci :

» Qu'il faut prendre :

du safran, du pyrèthre,

- de l’euphorbe, du poivre blanc, de la jusquiame, du spicnard, et de l’opium,

incorporer tout cela avec du miel d’Attique.»

J'ai tenu à citer tout entière cette curieuse préparation décrite sous forme de devinette.

Il ne faudrait pas croire d’après l’allure candide de ce texte que les philtres étaient toujours parfaitement inoffensifs.

Le poète Lucrèce, d’après la tradition, perdit la raison et mourut victime d’un philtre, à base de sang, que lui avait

donné sa femme. Triste fin d’un grand philosophe, triste philosophie d’une petite fin.

De même, Caligula mourut d’avoir pris de l’hippomane, ainsi que Lucullus que l’histoire nous présente comme amateur raffiné de toutes les voluptés. |

Le régime des Romains de la décadence était particulièrement échauffant et aphrodisiaque, car ils n’oubliaient pas Paphorisme. Sine Cereré et Baccho friget Venus.

le poids qui est marqué de chaque drogue