PREMIÈRE PÉRIODE OU PÉRIODE FICTIVE

Pendant cette période, l’activité humaine est surtout guerrière, l’homme fait connaissance avec le milieu extérieur, ses sentiments affectifs sont bornés à ceux de la famille, les chefs sont d’abord les anciens, puis des prêtres qui commencent à chercher et à prescrire les liens sociaux nécessaires et indispensables à l’existence de la collectivité.

Les premières lois, je veux dire les premières coutumes sont dictées par la férocité ou la barbarie de l’époque.

Chez tous les peuples, « quelle que soit leur origine, à quelque latitude qu’on les considère, au pôle ou près de l’équateur, il y a toujours les mêmes coutumes. Partout existe la vengeance du sang : les parents de la victime ont non seulement le droit mais le devoir de venger leur proche tué ou blessé.

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C’est le talion. Il est édicté par les livres saints. Dans la Genèse (ch.1x., v. 6) : à qui aura répandu le sang de l’homme, son sang sera répandu. Dans l’Exode : celui qui en maltraite un autre rendra œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied, brûlure pour brülûre, meurtrissure pour meurtrissure.

Les mêmes préceptes se trouvent dans le Lévitique, dans le code de Solon, qui, par une de ses lois, condamnait à perdre les deux veux celui qui avait crevé l'œil d’un borgne.

Donc, chez les peuples primitifs nous ne voyons jamais la société prendre l’initiative de la répression des crimes particuliers. Plus tard, les individus lésés conservèrent seuls le soin de poursuivre une réparation, et ils purent recourir à la rigueur des lois ou se contenter d’une rémunération pécuniaire. Quand Ia société intervenait, elle frappait d'une facon terrible et pour intimider les masses.

Il ne pouvait y avoir alors de médecine judiciaire. L'organisation de la justice était primitive, et d’ailleurs, pendant de longs siècles, la médecine pratique fut entre les mains des esclaves ou des affranchis.

Plus tard, au début des civilisations juives, grecques et romaines, les sciences naturelles étaient cultivées par les philosophes, et l’on comprend que les législateurs de cette époque, qui furent tous des encyclopédistes, purent faire intervenir dans les codes certaines connaissances médicales sans consulter les médecins spéciaux. On en trouve pourtant quelques vestiges en Egypte, où, « après chaque décès, on constatait si la mort avait été naturelle ou violente; la pratique géné

qu rale de l'embaumement conduisait à cette vérification. Les lois de Ménès ordonnaient de différer le supplice des femmes grosses, qui, suivant Plutarque, étaient exemptées de toute peine afflictive (1). »

Les premières traces de la médecine légale nous sont fournies par le peuple hébreu, qui présente à ce point de vue une supériorité incontestable sur les autres nations de l’antiquité. L'application des connaissances médicales aux lois ressort d’un certain nombre de textes qu’il serait trop long d’énumérer ici. Mais pour résoudre les questions qui se présentaient, des connaissances médicales étaient nécessaires, et cependant aucun texte ne parle du médecin: ce sont les prêtres, les parents qui fournissent les preuves, qui apprécient, qui jugent. Il est vrai que les prêtres gardaient alors le dépôt des sciences médicales. Ces prêtres peuvent être considérés comme des experts aussi bien que comme des juges. Le Deutéronome dit expressément (C. XVII, v.8 et 10) : Lorsqu'il sera difficile de discerner entre le sang et le sang, entre une cause et une autre, entre la lèpre et la lèpre, adressez-vous aux prêtres, vous les consulterez et ils vous découvriront la vérité.

C’est ainsi qu'on s'explique « les lois mosaïques relatives à la virginité, au viol, à la sodomie, à l’homicide; les lois primitives de Rome, dont l’une d'elles, attribuée à Numa, prescrivait l'hystérotomie des femmes enceintes décédées (2). C’étaient des prêtres,

(1) Tourdes, loc. cit.

(2) « Mulier quæ prœgnans mortua, ne humator antequam partus ei excidatur, quei secus faxit spei animantis cum gravida occisæ

reus esto (lex regia). »

les anciens, le premier venu qui se livraient à ces pratiques judiciaires. » (1).

En Grèce, malgré le déveioppement de la médecine, celle-ci n’intervenait pas dans les affaires judiciaires. Les passages de Démosthènes, ou des discours d’Antiphon cités par des érudits ne sont en rien probants, tout ce que l’on sait de certain c’est qu’une loi obligeait, sous peine d’une forte amende, le Démarque (sorte de magistrat chargé des affaires de police) à faire enterrer le cadavre des individus victimes de meurtre, le jour même où ce cadavre avait été trouvé.

Il y a chez iles auteurs grecs, dit M. Tourdes (2), des faits qui auraient pu être utilisés pour la médecine légale; mais l’état de la législation ne rendait pas les expertises nécessaires et les cadavres étant sacrés, on ne songeait pas aux autopsies.

Hippocrate (460 à 370) aurait émis une opinion sur les naissances précoces et tardives /de partu septimestri, octomestri, de natura pueri). Aristote (384 à 322, av. J.-C., de Historia animalium, 1. 1, c. 1v) a fixé au quarantième jour l’époque de l'animation du fœtus et cette opinion a guidé dans l'appréciation de l’avortement.

« Chez les Grecs, dit M. Vercoutre (3), quand un médecin périodeute s'était fait une grande réputation, les cités riches, désireuses de le posséder, s’efforçaient à l’envi, par l'offre d’un traitement élevé, de l’attirer

(1) Lacassagne. Précis de Médecine judiciaire, Paris, 1878.

(2) Tourdes, loc. cit.

(3) D' A. Vercoutre. La Médecine publique dans l'Antiquité grecque, in Revue archéologique. Paris, 1880, Passim.

it à elles. » Mais le plus souvent c'était par voie d’étecüon qu’on choisissait les médecins publics.

« Une fois élu, le médecin, jusqu'alors simple vetpoo prenait le nom particulier de carpos dnuosevwy où simplement dnuosisvy, expression qui indique qu'il était désormais investi de fonctions publiques.

« Les citoyens, dans toute ville grecque, s’associaient et s'imposaient pour fournir un traitement fixe au médecin qu'ils avaient élu; or, c’est précisément en échange de ce traitement que le médecin dit public devait ses soins gratuits à tous les citoyens. La cité obtenait donc, par le moyen de ce contrat librement consenti, un double avantage : d’abord elle possédait à demeure un médecin dûment choisi, ensuite elle assurait à tous des secours médicaux gratuits et cela à peu de frais. »

Le médecin public était établi dans un local qu’on appelait tatrium. L’iatrium public, d’après Galien, était un édifice relativement vaste; il était pourvu de hautes portes et recevait pleinement la lumière. Voilà pour lextérieur. Pénétrons maintenant dans l'édifice et voyons quelles en étaient les dispositions intérieures, d’après la description du D' Vercoutre.

« D'abord, on peut tenir pour certain que dans cet iatrium était situé le logement du médecin; c’est là, en effet, que celui-ci opérait et soignait les malades, là qu'il donnait des consultations, là qu’il préparait les remèdes; c’est là, sans aucun doute, qu’il devait loger, lui, sa famille et ses aides. À côté, devait se trouver ce que nous appelons aujourd’hui le « cabinet de consultations. » Plus loin était la salle d'opérations avec

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son arsenal : la poutre dont parle Hippocrate et dont on se servait pour réduire les luxations de la cuisse en y suspendant le malade par les pieds; les autres instruments spéciaux tels que bistouris, couteaux, arrachedents, trépan, etc., etc.

Plus loin encore, se voyait le local où les médicaments étaient conservés, préparés et débités au public. Cette salle devait ressembler beaucoup aux boutiques actuelles des herboristes. »

L'emploi de médecin public, indépendamment des immunités qu’il conférait, était revêtu d’un caractère essentiellement honorifique, comme constituant une branche importante des services publics ; c’est-à-dire, que le médecin public prenait rang parmi ceux qui, selon l’expression de Xénophon : « ad tabernaculum publicum pertinent. »

Malgré qu'aucun fait de ce genre ne soit rapporté dans les auteurs, il est probable que les médecins publics avaient souvent l’occasion de résoudre certaines questions de médecine légale. Parmi tous les malades ou blessés qui venaient les consulter, ils n’ont pas été, sans doute, sans avoir eu à se prononcer, soit sur la nature de certaines blessures, sur leur provenance, leur durée, etc. Ils ont pu peut-être même apprécier l’étendue d’un dommage causé, en vue d’une réparation à faire à celui qui avait été lésé.

À Rome, quand un individu avait succombé à une mort violente, on l’exposait publiquement et chacun donnait son avis sur le genre de mort. C’est ainsi que le médecin Antistius se rendit au Forum, où était exposé le corps de Jules César, et sur les vingt-trois

LOGE blessures ne trouva de mortelle qu'une plaie pénétrante de poitrine entre la première et la seconde côte.

Tite-Live raconte aussi qu’on avait apporté sur la place publique le corps du tribun Genucius, trouvé mort dans son lit le jour même où il devait accuser devant le peuple les consuls qui s’étaient opposés à la nomination des décemvirs.

De même, sous Tibère, on exposa sur la place publique d’Antioche le corps de Germanicus, que l’on soupconnait avoir été empoisonné par Pison.

Gallien (131 à 201) a fourni les faits les plus con-

cluants de cette période. Le chapitre De usu partium, (c. xx1, v. 19) quomodo deprehendere oportet eos qu ægrotos se fingunt, est une étude sur les maladies simulées ; l’origine de la docimasie pulmonaire se trouve. dans une remarque sur la différence de couleur que présentent les poumons d’un animal né vivant ou mort-né (De usu partium, 1. xv, ce. 1v). Il faut arriver jusqu’à la fin du xvu* siècle, en 1682, pour voir cette méthode appliquée dans la pratique.

Si la vengeance du sang fut aussi la loi primitive de notre vieille Europe, le talion n’y persista pas longtemps. Tout dommage causé demandait vengeance et amenait la /ehde ou guerre privée.

En Germanie, qui fut la terre classique de la vengeance, ces combats ou vengeances furent si fréquents, menacèrent si souvent l’ordre public, qu’il fallut établir des paix ou des trèves. Et les lois germaines admirent toutes le wergeld où indemnité pécuniaire. Elles s’occupaient particulièrement des blessures, de leur siège et de leur importance. La loi salique disait :

SD ee Si quelqu'un frappe un autre à la tête, et que des os sortent, il payera quarante-cinq sols (des sols d’or); pour chaque coup de bâton ou de poing, sans effusion de sang, trois sols... Les Gragas, ou recueil de lois irlandaises, qui montre bien l'esprit de cette époque, dit ceci: « L’homme se peut venger d’une blessure tant que la cicatrice n’est pas fermée ; ses compagnons ont la même faculté, mais pour de petits coups qui ne laissent point de traces, et qui ne deviennent ni bleus, ni bruns, ni enflés, ils ne peuvent être vengés qu’au lieu et place et sans retard. »

Nous croyons indispensable, avant de terminer ce chapitre, de dire quelques mots sur la médecine légale chez les Chinois : ce peupie est celui dont la civilisation a marché le plus rapidement.

Nous empruntons les renseignements qui vont suivre à l'excellent travail du D' Ernest Martin (1).

La médecine légale, en Chine, semblerait remonter au IV® siècle. « C’est à cette époque, dit M. Martin, qu'un gouverneur de province, qui avait à prononcer une sentence contre des scélérats, voyant là une occasion de satisfaire la justice et la science tout à la fois, convia des artistes qu’il chargea de dessiner les organes internes de ces assassins, pendant que des médecins experts dirigeaient le fer du bourreau. »

Vers le Ve siècle, l’empereur Kao-You-Li, ayant aboli la peine de mort, les crimes, loin de décroitre, augmentèrent dans des proportions considérables et

(1) D' Ernest Martin : Exposé des principaux passages contenus dans le Si- Yuen-Lu. Paris, 1884.

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Von fut obligé de rendre à la justice tous ses moyens de répression.

Un peu plus tard, de nouvelles lois furent encore établies et ce n’est que vers 1248 que fut composé le Si- Yuen-Lu, qui est une sorte de compendium de médecine légale et de jurisprudence médicale.

Cet ouvrage comprend la manière dont se font les descentes de police, les enquêtes et la description des procédés et instruments à l’aide desquels la justice cherche à reconnaitre sur un cadavre les traces d’un crime. « Ce qui est incontestable, dit M. Martin, c’est que ce livre constitue entre les mains des magistrats et des hommes de l’art une arme puissante ; ce qui n’est pas moins certain, c’est que le peuple chinois est persuadé qu'aucun crime, et spécialement aucun empoisonnement, ne sauraient échapper à l'instruction conduite d’après Les procédés contenus dans le Si- Yuen-Lu. C’est une conviction telle que, dès le moment où un accusé apprend que son crime doit passer au crible de cette instruction, il est tout disposé à l'aveu spontané. »

Le Si-Yuen-Lu se compose de cinq livres, chaque livre étant divisé lui-même en plusieurs chapitres, que nous passerons très rapidement en revue.

Le premier livre donne des observations générales sur les expertises, sur la nature des blessures, leur situation, leur importance et la fixation de la limite à laquelle la mort peut survenir, les moyens de reconnaître si une blessure est vraie ou fausse, puis des questions relatives à l’identité, à l’avortement.

Le deuxième livre a rapport aux coups et blessures,