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physique, puis intellectuel et enfin moral. L'histoire de la médecine légale embrasse, pour ainsi dire, l’histoire de l’humanité tout entière, et ce que j’entreprends n’en est pourtant que l’abrégé. Aussi, ne m’arrêterai-je qu'aux généralités.

Dans cette introduction, je me contenterai d’énumérer, rapidement, les divers plans adoptés, jusqu'ici, pour la division de l’histoire de la médecine légale. Celle-ci, dit M. Tourdes (1), se partage en un certain nombre de périodes qui correspondent aux progrès du droit et de la médecine, et à des faits culminants de l’un ou de l’autre.

Ainsi, Mende admet six époques, dont les quatre premières reposent sur le développement successif de la législation ; la cinquième est caractérisée par l’influence chrétienne ; la sixième par le perfectionnement des sciences ; il examine ensuite, séparément, l’historique des questions principales.

Fodéré admet six époques et leur donne une base chronologique ; la première date des temps anciens jusqu'à l'introduction du christianisme ; la seconde de l'établissement du christianisme à la fin du XIT° siècle ; la troisième, de cette époque, jusqu’à Charles V, en 1532; la quatrième s’étend jusqu’au commencement du XVIIIe siècle ; la cinquième comprend le XVIII siècle jusqu'à l'Assemblée constituante et la sixième est l’époque moderne.

M. Tourdes admet cinq périodes, qui sont ainsi caractérisées :

(1) Dictionnaire encyclopédique. Art. Médecine légale.

1° La période ancienne, dans laquelle se place la législation des Hébreux et les faits isolés extraits de l’histoire des peuples de l'antiquité; 2° la période romaine, subdivisée en deux époques, l’une qui précède l’autre, l’autre qui suit la réforme de Justinien; %æ la période du moyen äge, dans laquelle les lois et les coutumes des nations germaniques viennent s’ajouter à l’influence chrétienne ; 4° la période du droit canon, qui fonde réellement la médecine légale et dont le point culminant suit la Renaissance ; 5° la période scientifique, marquée par la division plus précise des nationalités et étudiée dans les foyers scientifiques qui ont jeté une plus vive lumière.

Pour nous, nous adoptons le plan le plus général, le plus simple, celui qui est dû à M. le Professeur Lacassagne. Il est constitué par une période fictive, une période métaphysique où abstraite et une période positive ou de démonstration.

A chacun de ces âges de l’humanité, il faut rattacher pour en comprendre l'importance : l’influence successive d’abord de la famille, puis de la cité et enfin de la religion.

La première période sera la plus courte. Cette étape de l’humanité a pour grand caractère la barbarie. Boileau le dit positivement dans le III° chant de son Art poétique :

Avant que la raison s'expliquant par la voix Eut instruit les humains, eut enseigné les lois, Tous les hommes suivant la grossière nature, Dispersés dans les bois, couraient à la pâture. La force tenait lieu de droit et d'équité,

Le meurtre s'exercait avec impunité.

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Dans cette période, je chercherai surtout à mettre en lumière l'influence de la cité, sa réaction de plus en plus profonde sur la vie de famille, en créant des liens collectifs, des devoirs sociaux qui, en partant d’abord de l’attachement au foyer domestique, devaient s'étendre ensuite à l’idée de patrie.

N'est-ce pas cette action civique qui a donné à l’essor humain le beau nom de civilisation?

Dans la deuxième période, après avoir examiné la constitution romaine, qui, sous le rapport de la discipline, est supérieure à celle de la Grèce, nous montrerons l'influence du catholicisme et son action sur notre législation par le droit canon.

Nous ferons voir ensuite, avec l’apparition du code théodosien, les rapports que la médecine et la justice ont entre elles. Sous Justinien, le rôle du médecin est d’une grande importance sans être soumis à aucune loi et pourtant la médecine judiciaire est encore dans le néant.

Telle est la situation au VI* siècle.

Elle est toute autre au IX° siècle qui voit l’origine de la médecine légale. Mais, pour trouver une certaine modification, il faut arriver au XIII° siècle, époque à laquelle les jugements sont un peu plus guidés par la raison, parce que les esprits s’occupent de l’organisation de la justice.

Nous établirons ensuite que pendant toute la durée des XIVe, XVe et XVT° siècles, où la sorcellerie et la magie jouent un si grand rôle et arrêtent totalement les progrès de l’humanité, la médecine est en lutte avec‘le fanatisme religieux et la magistrature.

Au XVIe siècle, nous verrons apparaître le premier ouvrage de médecine légale: il est dû à Ambroise Pare:

Dès lors, la lutte des médecins contre les erreurs grossières de cette époque ne fait que prendre plus d'extension : ils s'élèvent avec énergie contre la sorcellerie et la torture qui sont arrivées à leur apogée.

Dans la période positive enfin, qui est bien moins étendue que la précédente et d’une importance plus réelle dans les annales de l’histoire, nous tâcherons de montrer le développement plus accentué de la médecine légale qui se dégage de bien des ombres qui l’entouraient. A la réforme des codes, les législateurs comprennent que pour résoudre certains problèmes sociaux il est nécessaire de s'appuyer sur des connaissances scientifiques certaines qui doivent servir de base à un édifice aussi vaste. Ces connaissances, ils les empruntent à la médecine.

Enfin, à partir de 1811, nous verrons la médecine légale évoluer plus rapidement, en suivant le courant scientifique et s'appuyant successivement sur chacune des branches médicales arriver à la place qu’elle occupe aujourd’hui.

Nous terminerons cette étude par un aperçu général sur la manière dont cette science fonctionne à l’étranger, en Allemagne notamment, et en émettant quelques considérations sur les réformes qu'il y aurait à opérer, pour faire de la médecine légale une base solide pour la justice et l’administration de notre

pays.