LETTRE

AMDELAMAfiTINE

ton LA viaiTÉ DV CHRISTUNIftMB.

Paris, 3o août i855.

Mon noble ami ,

Vous m'avez vu souvent tourmenté du désir de résumer le système philosophique que j'avois exposé dans l'ouvrage intitulé : Essai sur Vhomme ou accord de la philosophie et de la religion. Lorsque je vous entretenois de ce sujet , vous me paroissiez toujours touché de la haute utilité que pourroit avoir, pour la défense du Christia^isme , l'examen de toutes les passions considérées dans leurs rapports avec la vérité et le bonheur. Avant de traiter à fond une si grande question , j'ai entrepris de ramasser en quelques pages toutes les idées qu'elle a fait germer et que la mé-

GoQgle

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ditâtion a mûries dans mon esprit depuis dix ans. Je crois être assuré qu'aucun système philosophique déjà connu n'a .posé les bases du travail que j'ai fait sur les penchans de l'ame humaine. Ce dont je suis plus certain encore , c'est que je suis arrivé par le seul progrès de ma réflexion solitaire à la formule qui me paroît expliquer les destinées de l'homme , et faire sortir de l'étude même des pas* sions^ les preuves de la foi.

Je soumets cette doctrine sur les mystères de l'amour aux lumières de votre génie si religieux et si tendre. Dites-moi, mon noble ami^ ce que vous pensez de ce peu de lignes , qui contient l'histoire de toute ma vie intellectuelle.

J'entre en matière.

It^AME humaine convoite le, bonheur. Au premier regard , on pourroit croire qu'il y a autant d'espèces de bonheur que d'individus, c'est-a-dire que chacun le poursuit d'une façon qui lui est propre, selon son éducation, ses goûts, ses études, la pente de son esprit, le tour de aon caractère. On en concluroit que rien n'est général ni absolu dans le bonheur, que ce qui fait celui-ci heureux feroit malheureux celui-là, et réciproquement, et qu'ainsi la félicité, accommodée aux fantaisies de nos imaginations, est une chimère , un creux , une ombre qui s'évanouit entre nos mains, dès que nous tâtons si elle a un corps.

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Je confesse qu'au premier aspect cette opinion a pour elle quelque apparence de vérité. Mais examinons les choses plus fixement , et voyons si les difFérens bonheurs auxquels nos cœurs s'attachent ne pourroient pas être ramenés à un certain nombre d'objet* déterminés.

D'abord je vois les hommes , et c'est le gros de l'espèce , qui cSièrchent les plaisirs des sens ; j'appelle de ce nom tout plaisir provenant de la satisfaction donnée au tact , au goût , à la vue , à l'ouïe, a l'odorat; je n'ai pas besoin d'insister sur la définition des jouissances corporelles , exprimées par ces deux mots : sensualité et volupté.

La plupart des hommes courent après les richesses; d'autres briguent les dignités , les honneurs , les charges publiques ; d'autres demandent leur félicité a l'étude , à la culture des sciences et des arts , aux voyages , à l'ardeur de s'instruire et de connoître; d'autres passent leur vie a aimer : l'amour, l'amitié,

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les afFections domestiques font leur bonheur; ils jouissent par le cœur. D'autres s'efforcent d'immortaliser leur nom par leur plume ou leur épée; la louange est leur idole; ils se condamnent aux plus longs travaux, aux plus dures fatigues pour se survivre a eux-mêmes dans l'admiration de la postérité. D'autres, et c'est peut-être le moindre nombre, marchent sur les pas de la justice, s'eflforcent de façonner leur vie sur ses préceptes ', et puisent leur bonheur dans la pratique du bien. Enfin tous les hommes soupirent après un autre bonlieur qui n'a pas de nom déterminé , mais que je pourrois appeler celui d'agir. Chacun a besoin d'employer ses forces morales, d'exercer ses facultés, de courir sur un but. C'est le besoin du mouvement , le déploiement de l'existence, le sentiment de notre être. L'ennui vient de la privation de ce plaisir que procure l'activité tendue vers un objet.

Il nous semble qu'il seroit impossible

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de trouver un bonheur situé hors de la catégorie de ceux que nous venons de passer en revue. S'il en ^t ainsi^ nous avons déjà fait baisser considérablement le nombre des félicités humaines. Nous ne disons pas que chaque homme marche après tous les objets contenus dans nôtre liste ; nous avons remarqué nous-même que les uns soupirent pour les richesses ^ les autres pour le pouvoir ; que ceux-ci vont à la gloire , ceux-là vers la sagesse.

Maïs nous voici en droit d'affirmer que si vous prenez cent hommes , ils ne pourront tendre à un bonheur qui ne rentre pas dans notre nomenclature, que si vous en prenez mille , ils ne s'écarteront pas plus dans leurs désirs de félicité, des barrières posées par cette énumération ; et qu'il en seroit de même de dix mille, cent mille, cent millions, cent mille millions; de l'espèce humaine tout en-tière.

Il suit de là que le bonheur n'est pas si variable et si indéterminé qu'on le

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pense généralement, qu'il se compose d'élémens fixes et communs , et que la fantaisie de l'imagination de l'homme ne sauroit changer nos tendances naturelles.

Qu'on me permette maintenant de revenir sur la nomenclature dont il s'agit ; et d'essayer de la ramener encore a une forme plus précise. .

Nous avons placé en tête de notre liste les plaisirs sensuels : commençons par mettre de côté ce genre de bonheur; tout le monde sait en quoi il consiste.

Toutes les fois que nous prononcerons le mot de bonheur, ce ne sera plus des jouissances de tios sens que nous voudrons parler, mais de celles qui sont nonmiées intellectuelles. Voyons donc ce qu'il y a d'intellectuel dans les différentes félicités que nous avons énumérées , et tachons de donner des noms à ces jouissances non sensuelles, a mesure que nous les constaterons.

Nous avons dit que la plupart des

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hommes couroient après les richesses.

Écartons , comme nous en sommes convenus, les voluptés physiques que l'or donne le moyen d'assouvir. N'y a-t-il pas un autre genre de jouissance dans la possession de la richesse , je veux dire une jouissance intellectuelle ? Oui , le riche jouit non-seulement par les sens, mais par une idée , savoif celle qu'il possède de quoi se donner tous les plaisirs qu'ildésirera. Le riche peut tout ce qu'il veut , ou du moins il peut beaucoup plus que les autres hommes , et il lui arrive quelquefois de savourer si bien ce plaisir idéal , qu'il s'y livre tout entier en oubliant tous les autres : c'est ce qu'on appelle l'avarice. L'avare tire son bonheur de l'idée de puissance. Un sentiment de domination orgueilleuse rempHt son ame, lorsqu'il considère son or , et le plaisir que les richesses lui font goûter est tout intellectuel.

C'est la même idée, c'est-à-dire celle de puissance qui est la cause du charme

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que les hàiiunes trouvent aux dignités de la cour et aux charges du gouvernement. On ne peut nier que le plaisir d'être premier ministre ne soit immatériel. C'est par la réflexion qu'un ministre jouit de l'autorité que son poste éminent lui confère; il ressent de la joie par la pensée qu'il commande , qu'il prévaut dans les conseils de la couronne^ qu'il tient en main les destinées d'une nation* L'ambition est la passi^m du pouvoir, et cette passion prend sa racine dans le £dnd de i'ame. Elle est réfléchie , et le bonheur qu'elle cherche, est de la même natiu-e qu'elle-même.

Ainsi on nous cédera que le bonheur -du riche et de l'ambitieux est dû à une seule et même idée, à celle de puissance.

Passons au goût de l'étude , à la curiosité des sciences et des arts, à la passion des voyages ; je résume ces tendances de l'âme sous ce nom commun : Désir de connoître. L'homnwî veut savoir ;

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son ignorance lui pèse et lui fait éprouver une inquiétude perpétuelle. Inscrivons donc l'idée du savoir, cmnme Puûe de celles qui doivent entrer dans notre liste.

L'amour, l'amitié, toutes les affections du sang, peuvent se ramasser sous ce mot général A^ amour ^ qui exprime le besoin d'aimer.

La passion de la renommée et de la longue gloire sera considérée comme le désir de l'immortalité.

Laissons aux deux autres besoins de l'ame les noms que nous leur avions donnés , savoir : ceux de désir de la justiœ , et de désir de l'activité.

Puissance, savoir, amour, immortalité , justice , activité (^) , tels sont donc

(*) Nous plaçons sous ces difFérens noms toutes les idées accessoires qui dépendeût de ces idées générales* Les noms important peu. Il s'agit de savoir si on pe^ut résumer ainsi toutes les tendances de notre ame. On nouai reprochera peut-être d'avoir fait entrer Vetctivité dans le rang des biens désirés par Tame. 'Mais nous enten-

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les biens et les sieuls biens poursuivis par l'ame humaine , che^ tous les peuples et dans tous les sièclies. Encore une fois , nous ne disons pas que chaque homme convoite à la fois ces différentes félicités, mais ipkous répétons que c'est toujours vers une ou plusieurs d'enti*e elles , que se tournent les appétits de notre cœur, dans le cours de la vie .

Maintenant constatons que PlM)mme est dans l'impossibilité de trouver le bonheur sur la terre , s'il le cherche par les chemins que nous avons signalés :

V l'ame voudroit toujjours posséder complètement le bonheur qu'elle poursuit, quel qu'il soit d'ailleurs* Quand nous disons comiplétement ^ nous entendons que l'ame désireroit posséder la puissance infinie , si c'est la puissance qu'elle poursuit, la science infinie,

dons par là Vactmié employée. Nous reconnoissons querhonime est actif en souhaitant d'être actif ; mais il est évident qu'il n'a le plaisir de Tac ti vite , que lors^ qu'il court après uaa objet déterminé.

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si c^est la science, etc... Or nous sommes dans l'impossibilité de ravir jamais sur la terre un bien qui ne soit pas borné.

2** Nous voudrions posséder en paix le bonheur que nous avons trouvé; la crainte de le perdre d'un moment à l'autre combat le plaisir qu'il nous procure ; il nous arrive souvent de le sentir fondre entre nos doigts , lorsque à peine nou3 commencions à nous réjouir de l'avoir saisi. Le riche est exposé à perdre son trésor par un revers du sort : l'homme puissant souffre la même instabilité : une disgrâce le précipite du poste élevé qu'il occupoit. Le savant n'est pas plus sûr de garder, la vérité qu'il croit avoir acquise : une lumière inattendue lui parvient quelquefois tout à coup : l'opinion qu'il avoit embrassée n'étoit qu'une erreur; et il faut qu'il recommence sur de nouveaux frais. L'homme entêté du goût des voyages n'a qu'a être privé de l'usage de ses membres, c'est fait du but de sa vie, de la consolation qu'il

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gôûtoit dam le mouvement , et dans la diversité des xxhjets. L'anfeuit, l'ami, l'homme joint par un noeud quelconque ,à une créature périssable, peut toujours voir entre l'objet qu'il aime et lui-même le fantôme de la mort prêt à lui arracher sa félicité. Il en est de. même de l'homme qui est en possession de nos louanges ; sa réputation peut décliner, chaque bouche qui célébroit ses.

mérites s'ouvrir à d'autres noms, et l'oubli se jouei' de sa gloire passée. Le prétendu sage qui se prive de tout, au.

nom de la vertu, fait des chutes qui le forcent à chercher son bonheur dans quelque autre chose que la justice abstraite, et enfin l'ennui qui dessèche la plupart des cœurs annonce que bien des homimes manquent d'un but déterminé y et se meurent d'une activité oisive qui voudroit être employée.

5** S'il e3t vrai que chaque homme^ ne cherche pas tous les biens que nous avons énumérés, néanmoins il peut sentir