DIFFÉRENCE DES IMPRESSIONS

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Reharquons d'abord que l'impression reproduite par le souvenir n'a jamais la même force que la sensation réelle « les images n'offrent plus la même vivacité de couleur; là lumière pâlit; les sons paroissent jidus incertains 7 les odeurs plus foibles, et les attouchemens plus légers. L'énergie du souvenir et l'éclat de l'image rappelée sont toujours proportionnés au degré de couleur et de force des objets de la sensation passée ; mais l'intensité n'est jamais portée au même degré, si ce n'est lorsque la loi de la nature est violée, comme dans le somnambulisme ou dans la folie : alors l'impression reproduite par le cerveau usurpe tous les droits de l'impression réelle ; les souvenirs acquièrent une énergie telle, que l'homme

DIFFÉRENCE DES IMPRESSIONS. 79 ne l6s distingue plus des choses présentes^ et se laisse gouyerner par ces images fan-^ tastiques qui se succèdent au grë de ses nerfs ébranlés. Ainsi la première différence entre l'impression extérieure et l'impression renouvelée par la mémoire est un affoiblissèment de la sensation^ qui se représente plus fêle, eomme fatiguée de l'effort qu'elle a employé à reparoître. La seconde diffé-^ rence consiste en ce que les objets aperçus^ sentis ou touchés^ n'affectent nos organes qu'autant qu'ils existent présens devant nous : si le hasard brise leurs formes^ ou si le temps les détruit , ils emportent avec ewL les impressions immédiates qu'ils nous fai-^ soient éprouver; mais au contraire les ima« ges et les réminiscences subsistent toujours ^ tant que nos organes intérieurs conservent leur harmonie et leur intégrité. Aucun pou« voir extérieur ne peut m'arracher l'impression que la mémoire me fait goûter j j*en jouis heureusement^ et )e sens que je porte ce bonheur en moi^ sans qu'il puisse être altéré par les variations de cette fatalité qui se joue des choses qui m'entourent; qui détruit, transforme /décompose et renouvelle

8o DIFFÉRENCE DES IMPRESSIONS, la face mobile de cet univers. Noué goûtons en liberté, et dans le secret de notre être, le plaisir de contempler une image que la foule qui nous environne ne peut apercevoir ^ et que 1 obscurité la plus profonde ne rendroit que plus claire et plus distincte, f Qu'on m'entraîne dans un cachot, qu'on

1^ me charge de chaînes, qu'on prive mes yeux de la clarté du jour, ou qu'on me dérobe la vue des êtres qui me sont le plus chers, on n'aura pas d'autorité, sur mes souvenirs, et la puissance de la. t3rrannie ne pourra pas m'enlever l'image d'un père, d'une épouse, ou d'un enfant dont sa cruauté me sépare.

Je les vois, je les entends, et je leur parle encore : leur souvenir fait partie de mon ame; et, pour me les faire oublier, il faut m'ôter la vie toute entière. mémoire ! que seroit l'existence, si l'homme étoit dépourvu de ton secours? Grâce à toi, l'exilé voit encore sa- patrie, l'esclave échappe à son maître , Fami s'entretient avec l'ami qu'il pleure, et la mort reconnoît elle-même ta puissance : tu ne lui permets pas d'anéantir.