DES EFFETS

nent ses jouissances. Plus l'idée possédée par Famé est grande et forte, plus l'union avec l'objet de l'amour est étroite et complète. On conçoit donc mieux pourquoi l'ame désire devenir la puissance même, la vérité même, etc., puisque, si elle devenoit la puissance même, la vérité même, etc., l'idée que nous aurions de ces attributs se confondroit avec celle que nous avons de notre propre existence, et que cette idée deviendroit alors aussi grande que notre ame. Notre ame et l'objet aimé ne feroient qu'un, et l'union seroit consommée.

Faisons place à une observation qu'il est important de rattacher au point de vue sous lequel nous venons de présenter le phénomène de l'amour.

L'ame désire perpétuellement se mêler avec la puissance, la vérité, la vertu, etc., de telle sorte qu'elle s'identifie avec ces attributs, et ne distingue plus son être de ces avantages qu'elle aura infus en soi. L'ambitieux cherche constamment à s'approcher d'une puissance qui tienne à lui aussi étroitement que possible. Il ne veut pas qu'on ad-

DE L'AMOUR INTELLECTUEL. a33 mire la puî^ance en lui j mais qu'on admire lui puissant^ c'est-à-dire qu'il veut devenir Famé des dignités et se faire substance même du pouvoir. Cette observation paroît si juste, que tout son bonheur détruit tomberoit à ses pieds avec les serviles hommages qui y sont déposés, s'il songeoit que ces respects s'adressent non à sa personne, mais à l'autorité passagère dont il est revêtu. Il lui est nécessaire, pour jouir des honneurs de la puissance , de se confondre, par une singulière illusion, avec cette grandeur étrangère, et de se croire ainsi lui-même le centre naturel des adorations des autres hommes.

Or, n'y a-t-il point un étrange rapport entre cet effort perpétuel de l'homme pour se confondre avec la puissance, et l'explication donnée à la fois par la religion et par la philosophie de l'état futur réservé à l'homme dans une autre vie? D'un côté, voyez-vous, dans le cours de cette vie mortelle , l'ame s'efforçant , malgré ses liens et sa foiblesse , de s'unir avec la grandeur, de s'identifier avec la gloire, de personnifier la majesté en soi-même, et de s'absorber ainsi toute entière dans l'éclat d'une splendeur

a34 DES EFFETS DE L'AMOUR

suprême; et, de l'autre part, entendez-vous les promesses de l'immortalité faites de toutes piarts à l'homme s'accorder unanimement sur ce point, que l'ame se réunira dans l'éternité au principe de l'existence et jouira de toute la fJénitude des gloires célestes par la con^mmation de l'unité entre elle et Dieu qui la recevra dans son sein , comme le soleil contient ses rayons? N'admirerons-nous pas ce rapprochement merveilleux entre la tendance incontestable de l'homme sur la terre et la fin qui lui est promise au-delà du tombeau ? N'est-ce pas une grande preuve d'une vie future, que de trouver l'être humain faisant déjà, dans ce monde, l'apprentissage de cette fin pour laquelle on k croit destiné? La certitude de l'avenir ne paroît-elle pas alors fondée sur la certitude du présent, et n'est-on pas disposé à admettre l'immortalité de l'ame sur la seule observation des phénomènes de la vie humaine, qui, bien observés, concourent tous à démontrer que cette vie n'est qu'un essai de l'autre ?

€axacl}ttB it V amont qnt fait épxowyev U beau.

La réflexian que nous venons (Je présenter sur la puissance pourroit également s'étendre à tous les autres objets de lamour de Fintelligence. Il ne seroit pas difficile de montrer que l'^^me cherche également à se confondre avec la beauté. S'il s'agit d'abord de la beauté humaine, combien de personnes se persuadent que la perfection de leurs traits^ de leur forme ou de leur port, leur est intimement personnelle, et fait partie de leur existence ! Elles oublient qu'elles peuvent survivre à la perte de cette beauté qui, par conséquent, est aussi distincte d'elles-mêmes que le vêtement qui les pare.

S'il s'agit de la beauté des arts et de la nature , quel est ce type invisible sur lequel l'homme de génie, prenant la lyre ou le pinceau , cherche à modeler l'ouvrage qu'il médite et qui lui est encore inconnu à lui-

même ? Quelle est cette beauté mystérieuse qu'il invoque dans le secret de son exaltation et dans le fond de son cœur palpitant d'enthousiasme? Où la cherchera-t-il ? Elle n'est point cachée dans les entrailles de la terre, elle ne brille point dans l'azur du ciel; son ombre même ne peut pas être saisie par les sens : cependant elle existe, l'artiste la voit, il entend les sons de cette mélodie qui ne frappe point les oreilles du corps , et son ame n'a plus ni repos ni bonheur, qu'elle ne soit parvenue à trouver des accens qui offrent un accord parfait avec la pensée inspiratrice qui l'enflamme. C'est là l'union de l'artiste avec la beauté. Son intelligence, identifiée avec le beau idéal, n'a besoin que de regarder en soi pour trouver le modèle que sa main doit copier : il sent que ce n'est pas lui qui compose, il se transforme dans le sujet qu'il traite, et la vérité le renouvelle tout entier chaque fois qu'elle l'inspire. Toutes les beautés dont il orne ses ouvrages existoient déjà dans le sein de cette perfection absolue à laquelle il vient s'unir pour se les approprier. On comprendra cette alliance étroite de sa pen-

sée avec l'essence du beau, si Ton se rappelle que ce à quoi se marie l'intelligence humaine ne peut jamais être qu'une idée , et qu'ainsi ce que nous appelons union de l'ame avec un objet n'est autre chose que l'adoption d'une pensée si exclusive, qu'elle absorbe tout notre esprit et se confond avec la conscience de nous-mêmes. Existe-t-il, d'après cette explication, une unité plus complète de l'intelligence avec un objet, que l'embrassement de la beauté par l'ame de l'artiste? Le transport dont il est saisi , en composant ses œuvres, lui fait oublier le reste de l'univers ; pour lui , le temps s'arrête; il habite un monde nouveau, et ne laisse que son corps sur la terre. Mais s'il cherche, en enfantant ses productions, à s'identifier avec le principe de la beauté, combien plus étroitement encore se mêlet-il avec elle, lorsqu'il reçoit les louanges décernées à son génie ! De même que l'homme puissant se substitue lui-même à la grandeur qui l'entoure, pour jouir personnellement des hommages qu'obtient cette grandeur, ainsi l'artiste se fait un avec la beauté qui règne dans ses oeuvres, et détourne

au profit de soi-même les éloges donnes à cette perfection.

Et nous-mêmes^ simples juges des ouvrages de son gënie^ quand nous sommes en présence d un chef-d'œuvre de l'art, notre pensée ne va-t-elle point chercher sous les formes du marbre, sous les lignes colorées, sous les sons de la musique ou sous les accens de la poésie le principe invisible qui communique à l'ouvrage la beauté dont il est revêtu? Notre raison ne se confondelle point, dans ce moment de ravissement, avec la raison de l'auteur; et le lien commun qui nous attache à lui, n'est-ce point cette beauté qu'il eut le génie d'exprimer et que nous avons le goût de sentir? D'où viendi'oit la sympathie de l'enthousiasme qui se transmet comme la commotion électrique dans une foule d'hommes rassemblés, si les esprits ne se trouvoient liés tous à la fois au même objet d'une admiration Universelle?

Quel est le sentiment dont le charme exclusif s'empare de notre être , à l'aspect des beautés d'un site pittoresque? Quel cœur, si troublé des intérêts actifs du monde , n'a

DE L*AMOUR JDU BEAU. i3g

jamais goûté cet enivrement que donne un lever du soleil^ un beau soir, un orage?

Qui n'a jamais trouvé dans sa vie un moment à dérober au souvenir de sa fortune, pour s'abandonner gratuitement à l'admiration du sublime? Qui n'a jamais répandu une larme désintéressée? Ceux-là qui ont entendu le langage de la nature, et qui y ont ainsi répondu, savent que leur ame alors se répand, en quelque sorte, sur le site qu'ils contemplent, qu'elle plane sur la cime des montagnes, ou s'égare sur une vaste étendue de mer, et se confond si étroitement avec la beauté, cette ame de la matière, qu'elle se détache du monde, de ses souvenirs, d'ellemême, pour faire partie de ce ciel, de cette terre et de ces flots qu'elle admire.

L'amour delà beauté inspire donc un besoin d'union avec l'objet qui le fait naître; et il m'a été rapporté un fait qui prouve, d'une manière énergique, s'il est réel, la puissance d'entraînement que l'amour des beautés de la nature peut exercer sur une ame empcwtée par un excès d'enthousiasme.

Un jeune homme qui résidoit en Suisse ,

24o DE L'AMOUR DU BEAU,

s'ëtant précipite dans un bassin profond où s*abîmoit une chute d'eau considérable^ fut retiré des flots ayant dy avoir laissé la vie. Interrogé sur les causes de son suicide, il fit, à cet égard, l'aveu le plus étrange : a J'ai- » mois le spectacle sublime de cette chute » d'eau; je ne pouvois me lasser d'en con- » templer les nappes jaillissantes; j'étois » bercé par le bruit terrible des flots qui , » tombant d'une si prodigieuse hauteur, » s'engoufiroient à mes pieds. Ce spectacle » absorboit ma pensée et m'enlevoit à moi- -même. Je passois les jours entiers sus- » pendu sur le bord du gouffre, enchaîné » par une admiration croissante, et toujours » de plus en plus attiré vers ces ondes que » j'aimois d'une passion véritable. Quelqiie- » fois j'étendois les mains vers elles, comme » pour les saisir; un mouvement involon- » taire m'emportoit; j'aurois voulu me con- » fondre avec le torrent; j'étois ivre, il falloit » m'éloigner : mais, le jour suivant, le transir port redoubloit, et la fièvre inexplicable » dont j 'étois agité vouloit , à toute force , » s'éteindre dans ces eaux dangereuses; en- » fin, dans un moment oii ma raison céda.

QUE FAIT ÉPROUVER LE BEAU, n^i » je m'ëlançai, et j'allais trouver la mort » dans ce gouffre que j'ayois épousé, comme » l'objet d'un irrésistible amour. »

Ce fSsdt peut être révoqué en doute; je me borne à le rappeler, et, sans le tenir pour réel, je ne veux l'examiner que comme possible.

Oui, l'ame de ce jeune homme pouvoit avoir été saisie de cet amour intellectuel dont l'effet consiste à tendre perpétuellement vers l'union la plus com jdète aivec l'objet qui l'inspire. Cet objet étant toujours une idée revêtue d'une forme physique, nous sommes obligés d'appliquer notre amour à cette forme comme à l'occasion , comme à l'enveloppe, comme au corps de l'objet aimé.

Ce jeune homme a pu se laisser toucher d'un amour vrai pour le principe invisible de la beauté cachée sous les accidens de matière, de figure, de dimension, de mouvement et de bruit que réunissoit le spectacle de la chute d'eau. Il a aimé le grand, le majestueux, le sublime; ce gouffre étoit la forme des idées qui charmoient son ame. Il tendoit chaque jour à agrandir ces mêmes idées, pour en tirer plus de jouissance, et

Ha CARACTERE DE L'AMOUR, ETC.

il navoit; pour cela, qu'à les rendre plus ezclusÎTes. Quand toutes les sensations este* rieures furent concentrées dans le sen tiennent unique de son admiration, alors son ame put tomber dans une erreur, cause de ce suicide extraordinaire. Comme nous sommes accoutumés à diriger notre corps vers Fobjet de nos besoins et de nos plaisirs physiques, l'intelligence de cet homme oublia que son bonheur à elle n'étoit point du même ordre que les voluptés des sens; l'idée qui lui procuroit une jouissance spirituelle s^o0rant enveloppée de matière , il prit la chute d'eau elle-même pour la source de son admiration , et fit le mouvement naturel aux organes pour courir vers l'objet de son bonheur.