COMMENT LE BEAU

s'h^tner k remplir les foactions qui lui smt {«"ppisfi, et que Vinactivité d'un organe finit par le r«Qdr« incapable de sentir les impreaiMons des ol^ets extërieiu:s? S'il en est ainsi, poçrquc» n» voudroit-on pas que l'int4)igence, ce sens intérieur qui exerce une fonction plus importante et plus difficile, n'exigeât pas également un apprentissage graduel? Pourquoi l'animal ne connoît-U PAS la jouissanca de l'admiration? Farce que la beauté réside dans un caractère inteUe<ïtuel qui tombe sous l'œil de la pensée, et que l'animal, borné uniquement à la £iculté de sentir, reçoit l'impression des objets extériei^rs sans pouvoir jouir des idées que ces objets réveillent. Or, considérez que moins l'intelligence de l'homme est dévelo{^e, plus sa vie se rapproche de l'existence de l'animal, et qu^;nioins il pense, moins il juge la beauté. Ne tirez donc pas un argument de l'état sauvage , afin de soutenir qu'il n'existe pas de beauté fiie et inyeiriable pour l'homme, car le sauvage n'est pas l'homme : ce seroit vouloir prendre dans l'état de l'enfance une objection ctmtre un principe applicable à la constitution de l'âge

DiailizodbvGoOgle

mâr. MoU commence» par Ëiire da Nàgre un être composé d'an esprit et d'un corps ; £ûtes qn'il se serve de cette double natnrej «t, l'ayant ainsi élev* à l'état d'bomme, rons pourrez décider s'il perte en effet un jugement différent du n^tre sur les élémens de la beauté.

Quand nous affirmons que tous les hommes regardent et ne peuTent pas ne pas regarder comme tieau ce qui porte à leurs yeux le caractère, sont de la vérité, soit de la puissance, soit de la vertu, etc., nous ne prétendoss pas dire que tous les hommes sont forcés , dans tous les temps et dans toutes les circonstances , d'attacher ce caractère aux mêmes objets.

En effet, ce qui peut réveiller en moi l'idée de puissance, relativement à la s(>ciété et au gouvernement dont je &i8 partie, pourroit ne pas iaire naître la même idée chez un homme nourri dans une autre société et sous un autre gouvernement. Le spectacle qui me paroit oifrir Timage de la grandeur pourroit très-bien produire une impression différente sur tout homme accoutumé à contempler des spectacles supé-

DiailizodbvGoOgle

a6 COMMENT LE BEAU

rieurs et des images plus fortes et plus étendues de la gloire et de l'autorité. Un petit souverain d'une peuplade africaine , assis sur un lingot d'or brut, et iîunant au milieu de ses esclaves prosternés, peut offrir le spectacle de la puissance et de la majesté aux yeux du Nègre émerreilléj mais ce même spectacle n'exciteroit que le mépris d'un Européen flatté des prestiges plus éclatans de cette pompe qui entoure la dignité de nos souverains. La même idée auroit été réveillée dans ces deux hommes par deux ol> jets difiërens, et l'admiration du beau auroit pu s'élever, dans'cbacun d'eux, au même degré de force.

Cet exemple prouve que le sentiment du beau est attaché , pour tous les peuples , à certaines idées immuables, et que, s'il y a dissentiment d'opinion , c'est uniquement parce que les objets sur lesquels différens peuples établissent leurs jugeraens, se présentent isolément à chacun de ces peuples, et ne leur permettent pas ainsi d'établir une comparaison qui rendroit leur jugement uniforme, ou parce que l'état de leurs lumières et leurs habitudes physiques empêchent ces

mêmes objets de réveiller dans chaque pays avec la même force les idées immuables de la beauté. Notre remarque tire une nouvelle autorité d'une réflexion sur l'origine de cette beauté, dont le dernier degré étant Dieu même, est précédé d'un nombre infini de degrés antérieurs, qui, à mesure qu'ib s'élèvent, deviennent des images plus fidèles et plus complètes de la beauté entière. Aimi, à mesure que l'intelligence de l'homme se perfectionne, que ses pensées se multiplient, et que la civilisation et la morale des peuples s'aiTermissent et s'étendent, les images de la science , de la durée , de la vérité , de ^ puissance, de l'activité et de la vertu, se propagent et s'agrandissent; et l'homme , doué d'une ame mieux exercée à découvrir l'idée de la beauté cachée sous les objets, trouve en même temps autour de lui plus d'objets capables de faire naître cette idée.

Cependant Vunlwrs et tout ce qu'il renferme étant bornés par des limites certaines, chaque genre de beauté doit avoir un degré qui devient absolu, parce que ce degré est le dernier où on puisse parvenir en

=dbïGoogIf

a8 COMMENT LE BEAU

a'éleraat toujours dans l'^helle des images

qui réfléofaissent le beau réel.

Les grands spectacles de la natora, les che&-d'œaTre de l'art, les actes d'héroïsme qui atteignent une mesure de beauté proportionnée au développement le plus étendu de l'intelligence, imposent donc à toutes les âmes le tribat égal d'un hommage fiie et invariable. Il ne dépend pas des caprices de l'homme d'admirer ou de ne pas admirer, soit la grandeur de l'Océan ou les e»> paces du ciel, soit les poèmes d'Homère ou les tableaux de Raphaël, soit la mort de Socrate ou le dévoùment de Régulus : l'arbitraire et le variable n'entrent plus ici, et l'admiration est soumise à la tyrannie d'unO loi sublime.

Au reste, si, de deux hommes parvenus k un égal degré dlntelligence , et placés toute leur vie en présence des mêmes spectacles, aucun d'eux n'a pu connoître d'images plus vives ni plus ftirtes du vrai et du bien que n'a fait l'autre, chacun d'eux, en présence de l'une de ces images, a le droit de dire à l'antre : Voici un objet qui réveille l'idée de la beauté, il est digne de votre

DiailizodbvGoOgle

admiration, et sa forme commande TOtre hommage comme le mien.

Remarquons, d'ailleurs, que deux personnes peuvent, sur le même objet, difierer d'opinion , parce que celui - ci est frappe d'ane qualité qui s'y trouve, et celui-là frappé d'une qualité qui y manque. L'an a le sentiment de le présence d'une beauté; l'Antre a le sentiment de la privation d'ane dutre beanlé. Le premier appelle beau l'objet qui, par un côté flatteur, excite son admiration, et le second nomme laid le même objet qui, par nn côté défectueux, encourt sa critiqpej mais cette Variété d'opinions ne'' tombe pas, à vrai dir«, sur le même objet, puisque chaque homme enrïsage une pû^ie différente de cet objet, et que tous deuzseroieut d'accord , slla pouvoieut distinguer enxHnénses la Véritable cause de leur jugement respectif.

Ces réflexions pronvent qu'il n'y a jamais de téritttble opposition entre les divers sentimens que nous exprimons sur ta beauté.

DiailizodbvGoOgle

3o DU BEAU IDEAL.

DU BEAU IDEAL. 3i

reproductions , à combiner ensemble les objets rëels, de manière à les forcer de rëveil- 1er un plus grand nombre de ces idées, et de rencb^ ainsi plus nombreuses les images de la beauté.

Rappelons -nous le groupe admirable du Laocoon. Cette superbe composition, à laquelle l'artiste s'est élevé par la réunion idéale de toutes le&. circonstances possibles, ofire au plus haut degré l'idée de la vérité , et dépasse toutefois les limites de la beauté que peut offrir le spectacle réel d'un groupe vivant.

Asseyez -TOUS sur ce rivage battu d'une mer orageuse. La grandeur illimitée de cette {daine humide , le combat de ces vagues qui insultent au ciel et semblent chercher k éteindre la foudre , voilà un magnifique spectacle. Mais, pour peu que le sentiment du beau vous tourmente , transportez sur cette rive une montagne aussi âgée que le monde , et plus élevée que le tonnerre :

faites plus ; dressez à ses pieds le tombeau d'un grand homme. Ce tableau agrandi suffit-il à votre soif du sublime? Vous en êtes encore altéré? Eh bien! balancez au milieu

DiailizodbvGoOgle