LE BUT ÉVIDENT
derenus l'obstacle <pii nuit à l'exercice de notre intelligence. Ils ont toumé^eiitre leur fin, et d'esclaves ils se sont changés en ennemis. Ce corps, jEaît pour servir l'ame, a connu la souffrance , la débilité , les maux de tonte espèce : l'obligation de veiller perpétueUemeat à la conservation de son frêle mécanisme ne permet plus à la pensée de s'en servir comme de l'instruinent matériel destiné 4 lui oflrir les Images de la vérité. Est-ce là le tableau de l'homme tel qu'il nous apparoit dans l'ordre intelligible de la création? Jamais l'ame n'exerce, daris aucun homme, toutes les facultés dont nous la voyons douée, et nous expirons tous sans avoir mis en oeuvre cette plénitude d'exi'stence dont nous nous sentions dépositaires.
Que devient ce rayon du ciel , ce don de la pensée, ce pouvoir de comprendre, d'admirer et d'agir, sous l'enveloppe du sauvage grossier et du noir habitant de la Guinée?
Que leur revient-il du présent que Dieu leur fit d'une ame, puisque leur raison ne jette, dans tout le cours de leur vie , qu'une si foible lumière? Ils meurent sans avoir existé; ils étoient nés hommes, ils n'ont pas vécu
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DE LA GREATI(»9 DE L'HOMME. 177 hommes, «t ils ont manqué à' la fin évidente de leur nature. Il en seroit ainsi de quiconque seroît élevé parmi nous au plus haut degré de vertu et de génie , puisque cet homme re§teroit encore bien ep deçà de la perfection que l'ame nous pareit susceptible q'acquérir, et s'arrêteroit si loin du développement que l'intelligence est capable d'atteindre.
La vie actuelle est comme un travail pour reconquérir les anciens privilèges de notre race; l'idée -et le senti4lent du but de l'existence nous sont restés, et nous nous consumons en efforts pour nous rapprocher d'une félicité qui nous paroît l'objet de cette vie. C'est pourquoi nous écoutons si difficilement les leçons austères de la religion, qui nous avertit d'abjurer ici -bas l'espoir du bonheur. Nous avons la conception d'une destinée meilleure appliquée à notre condition sur la terre. C'est une vie animée, riche, pleine, entière, que nous concevons possible sous les conditions positives de notre nature ; une vie dont nous portons tous en nous l'Image secrète, et que nous comparons sans cesse avec un sentiment amer Jk
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178 LE mJT ÉVnŒNT, ETC.
la rëatitë froide , pauvre , aride et incomplète de notre existence : preuve du souvenir confus d'un autre état et du sentiment de notre première, destination!
La beauté idéale découverte pap les b^uxarts prouve*en^re le souvenir et le besoin d'un monde meilleur. La poésie nouj j-eprésente une nature supérieure à la nature réelle, et s'élève au-dessus de la conception des cboses présentes. N'est-il pas évident que nous étions formés pour jouir de la beauté tout entière revêtue des formes de la nature, et que l'art cherche à rassembler les traits épars de cette beauté première, pour nous reporter en rêve vers le bonhear des premiers jours?
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